Hyundai pilasi Toyotan juhlat kotikisassa, sillä Ott Tänak varmisti korealaisvalmistajalle kaksoisvoiton. Eroa kaksikon välille jäi reilu minuutti belgialaiskuskin hyväksi.
– Tuntuu upealta. Ei ole ollut helppo kisa eikä vuosi. Olemme näyttäneet, että meiltä löytyy suorituskykyä. On hienoa päättää vuosi tällaiseen tulokseen. Meidän pitää silti tehdä kovasti töitä talven aikana, että olemme ensi vuonna vielä vahvempia, Neuville sanoi.
Toyota sai pientä lohtua, kun Takamoto Katsuta ajoi uransa kolmannen podiuminsa kotirallissaan. Tiimikaveri Sebastien Ogier taipui Katsutalle 12,3 sekunnilla. Toyotan Elfyn Evans oli kisan viides ennen Fordin Gus Greensmithia.
– Iso kiitos tiimille ja kaikille faneille, jotka ovat kannustaneet minua todella paljon. Ikävä kyllä tiimikavereillani oli paljon ongelmia, mutta voimme silti olla tyytyväisiä. Ei oikein ole sanoja, Katsuta summasi.
Toyotan Kalle Rovanperä jäi ilman pisteitä Japanissa. Maailmanmestarin kisa meni pilalle lauantaiaamuna törmäyksessä kallioon, mikä aiheutti rengasrikon. Sunnuntaina haaveet Power Stage -pisteistä kariutuivat väärään rengasvalintaan.
– Oli aika mielenkiintoista ajaa kovilla renkailla vesisateessa. On kiva, että kausi on ohi. Olen odottanut, että pääsen vähän lomalle, sillä kausi on ollut rankka. Iso kiitos tiimille vuodesta, Rovanperä totesi.
Lindholmille ja Hämäläiselle mestaruus
Skoda-kuljettaja Emil Lindholm varmisti Japanissa WRC2-luokan mestaruuden. Lindholm ajoi luokassa kolmanneksi, mikä riitti varmistamaan tittelin. Samalla Lindholmin kartanlukija Reeta Hämäläinen kruunattiin WRC2-luokan karttureiden mestariksi.
– Voi mennä hetki ennen kuin tämän asian tajuaa. Meillä on ollut vaikeita aikoja, mutta nyt tuntuu aika hyvältä. Olen niin kiitollinen, Lindholm hehkutti.
Lindholm oli kiinni luokkavoitossa vielä kaksi erikoiskoetta ennen maalia, mutta luxemburgilainen Gregoire Munster nousi ykköseksi sadekelissä. Toiselle sijalle nousi puolestaan Hyundain kalustoa Munsterin tavoin käskyttävä Teemu Suninen. Sami Pajari jätettiin lopulta viidenneksi, kun Heikki Kovalainen taisteli viimeisellä pätkällä ohi sekunnin erolla.
Munster oli yleiskilpailussa seitsemäs, Suninen kahdeksas, Lindholm yhdeksäs ja Kovalainen kymmenes. Ex-formulakuski Kovalainen nappasi siis MM-pisteen uransa ensimmäisestä MM-rallista. Omassa luokassaan Kovalainen oli neljäs.
Kisan viimeisen Power Stage -pätkän voitti Fordin Craig Breen, jolla oli WRC-kuskeista ainoana mukana pelkästään sadekelin renkaita. Rengasvalintojen merkitystä korostaa 66-vuotiaan italialaiskuski Mauro Mielen kakkostila Power Stagella. Suninen oli EK:n kolmas ennen Neuvillea ja Munsteria.
Suomalaiskuskit voittivat kolme mestaruutta rallin MM-sarjassa. Rovanperä kruunattiin Uudessa-Seelannissa maailmanmestariksi, Lindholm WRC2-luokan mestariksi Japanissa ja Lauri Joona WRC3-luokan mestariksi Kataloniassa.
Pajarin kartturi Enni Mälkönen voitti puolestaan WRC3-luokan karttureiden mestaruuden. Hämäläinen ja Rovanperän kartturi Jonne Halttunen ovat mestareita niin ikään.
Katso alapuolelta Japanin MM-rallin sunnuntaiaamun parhaat palat.
Japanin MM-rallin lopputulokset:
1. Thierry Neuville Hyundai 2.43.52,3 2. Ott Tänak Hyundai +1.11,2 3. Takamoto Katsuta Toyota +2.11,3 4. Sebastien Ogier Toyota +2.06,9 5. Elfyn Evans Toyota +4.05,1 6. Gus Greensmith Ford +4.07,4 7. Gregoire Munster Hyundai +7.50,8 8. Teemu Suninen Hyundai +8.12,4 9. Emil Lindholm Skoda +8.25,6 10. H. Kovalainen Skoda +8.59,8 11. Sami Pajari Skoda +9.00,8 12. Kalle Rovanperä Toyota +10.40,8
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 10.11. 02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park Reverse (2,80 km) 10.38 EK1: Kuragaike Park (2,75 km) Perjantai 11.11. 00.02 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,29 km) 01.00 EK3: Inabu Dam 1 (19,38 km) *PERUTTU 01.58 EK4: Shitara Town R 1 (22,44 km) 04.38 Huoltotauko (40 min) 06.31 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,29 km) 07.29 EK6: Inabu Dam 2 (19,38 km) 08.27 EK7: Shitara Town R 2 (22,44 km) *PERUTTU Lauantai 12.11. 00.07 EK8: Nukata Forest 1 (20,56 km) 01.08 EK9: Lake Mikawako 1 (14,74 km) 02.03 EK10: Shinshiro City (7,08 km) 03.59 Huoltotauko (40 min) 05.37 EK11: Nukata Forest 2 (20,56 km) 06.38 EK12: Lake Mikawako 2 (14,74 km) 08.36 EK13: Okazaki City SSS 1 (1,40 km) 08.49 EK14: Okazaki City SSS 2 (1,40 km) Sunnuntai 13.11. 01.08 EK15: Asahi Kougen 1 (7,52 km) 02.12 EK16: Ena City 1 (21,59 km) 03.10 EK17: Nenoue Plateau (11,60 km) 04.48 EK18: Ena City 2 (21,59 km) 07.18 EK19: Asahi Kougen 2 (7,52 km) *Power Stage
