Toyotan Kalle Rovanperällä on mukana vain kovia kuivan kelin renkaita sunnuntain lenkillä. Rovanperä oli suurissa vaikeuksissa märällä asvaltilla häviten Ford-kuski Craig Breenin pohja-ajalle kaksi ja puoli minuuttia. Breenillä oli ainoana kuskina alla pelkästään märän kelin renkaita.
Jopa kaikki kärkimiehet WRC2-luokassa pitivät EK:lla parempaa kyytiä kuin Rovanperä. Samalla Rovanperä tipahti ulos yleiskilpailun kymmenen kärjestä. Rovanperä on nyt 12. sijalla, kun ohi menivät sekä Heikki Kovalainen että Teemu Suninen ja Gregoire Munster.
– Oli varmasti vaikein ja liukkain erikoiskoe, minkä olen koskaan ajanut. Ei tuolla ollut rallin kanssa mitään tekemistä. Olin vähän kuin tofukuski Initial D:ssä, Rovanperä veisteli viitaten japanilaiseen manga-sarjakuvaan.
Myös toinen Toyota-kuski Elfyn Evans hävisi pätkäpohjille yli kaksi minuuttia. Evans kärsi jo aiemmin rengasrikon ja tippui toiseksi viimeisellä pätkällä viidenneksi tiimitoverinsa Sebastien Ogierin taakse.
Takamoto Katsuta pitää yhä hallussaan kolmatta sijaa. Ero Ogieriin ennen viimeistä erikoiskoetta on 23 sekuntia.
– Oli todella vaikeaa. Ajoin hyvin varovaisesti. Olosuhteet olivat hullun liukkaat, Katsuta summasi.
Hyundain Thierry Neuville varmisteli johtoasemaansa vesisateen kastelemalla pätkällä. Neuville johtaa rallia 50 sekunnin erolla ennen tallikaveri Ott Tänakia.
– Tämä oli rankka pätkä. Tiesin, että en voi kuitenkaan tehdä virhettä, vaikka ero on suuri. Yritin vain vältellä ne virheet ja teimme, mitä pystyimme. Enää yksi erikoiskoe jäljellä, Neuville summasi.
WRC2-luokassa Hyundain Gregoire Munster oli huimassa vedossa märällä pätkällä hyvän rengasvalintansa turvin. Munster kukisi Skodan Emil Lindholmin ja Sami Pajarin yli minuutilla nousen luokan kärkipaikalle. Pajari tipahti ulos palkintosijoilta, sillä myös Teemu Suninen nousi maanmiehensä ohi.
– Puskin ihan helvetisti. Tiesin, että meillä oli hyvä rengasvalinta, joten otimme kaikki mahdolliset riskit. Olin ainakin kymmenen kertaa ihan äärirajoilla, Munster hehkutti.
– Spinnasin vähän. Jotkut osuudet olivat ihan hyviä ajettavia, mutta toisilla osuuksilla oli hyvin vaikeaa, uulalaa. Me otimme aika paljon vauhtia pois, Lindholm puolestaan huokaili.
Japanissa ajetaan vielä yksi erikoiskoe. Kisan päättävä Power Stage -pätkä starttaa kello 07.18 Suomen aikaa.
Katso alapuolelta Japanin MM-rallin sunnuntaiaamun parhaat palat.
Japanin MM-rallin tilanne EK18/19 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 2.38.16,9 2. Ott Tänak Hyundai +50,7 3. Takamoto Katsuta Toyota +1.43,9 4. Sebastien Ogier Toyota +2.06,9 5. Elfyn Evans Toyota +3.14,8 6. Gus Greensmith Ford +3.43,5 7. Gregoire Munster Hyundai +7.36,6 8. Emil Lindholm Skoda +7.57,5 9. Teemu Suninen Hyundai +8.14,1 10. Sami Pajari Skoda +8.37,5 11. H. Kovalainen Skoda +8.39,4 12. Kalle Rovanperä Toyota +8.57,3
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 10.11. 02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park Reverse (2,80 km) 10.38 EK1: Kuragaike Park (2,75 km) Perjantai 11.11. 00.02 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,29 km) 01.00 EK3: Inabu Dam 1 (19,38 km) *PERUTTU 01.58 EK4: Shitara Town R 1 (22,44 km) 04.38 Huoltotauko (40 min) 06.31 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,29 km) 07.29 EK6: Inabu Dam 2 (19,38 km) 08.27 EK7: Shitara Town R 2 (22,44 km) *PERUTTU Lauantai 12.11. 00.07 EK8: Nukata Forest 1 (20,56 km) 01.08 EK9: Lake Mikawako 1 (14,74 km) 02.03 EK10: Shinshiro City (7,08 km) 03.59 Huoltotauko (40 min) 05.37 EK11: Nukata Forest 2 (20,56 km) 06.38 EK12: Lake Mikawako 2 (14,74 km) 08.36 EK13: Okazaki City SSS 1 (1,40 km) 08.49 EK14: Okazaki City SSS 2 (1,40 km) Sunnuntai 13.11. 01.08 EK15: Asahi Kougen 1 (7,52 km) 02.12 EK16: Ena City 1 (21,59 km) 03.10 EK17: Nenoue Plateau (11,60 km) 04.48 EK18: Ena City 2 (21,59 km) 07.18 EK19: Asahi Kougen 2 (7,52 km) *Power Stage
