Äärimmäiset olosuhteet karsivat rajulla kädellä porukkaa MM-sarjan pääluokasta aamulla. Heti ensimmäisellä erikoiskokeella Hyundain Dani Sordo ja M-Sport Fordin Adrien Fourmaux jäivät tismalleen samaan paikkaan.
Toyotan Takamoto Katsuta kolhi puolestaan autoaan samassa paikassa, mutta hän pystyi jatkamaan matkaa.
Hyundain Thierry Neuville oli pitkään mukana kisan kärkikamppailussa, mutta iltapäivän toisella pätkällä Neuville vetäisi päin puuta ensimmäisessä mutkassa. Neuvillen päivä päättyi siihen vaurioituneen jousituksen vuoksi.
Toyotan kuljettajat selvittivät varmemmin perjantain pätkät rankkasateesta huolimatta. Elfyn Evansilla on kisassa tukeva parin minuutin etumatka tallitovereihinsa Sebastien Ogieriin ja Kalle Rovanperään kahdeksan ajetun erikoiskokeen jälkeen.
Kilpailussa toisena olevalle Ogierille mätkäistiin minuutin verran aikasakkoa ennen perjantain päättänyttä stadionpätkää, koska hän lähti huollosta kuusi minuuttia myöhässä. Toyotan mekaanikot joutuivat korjailemaan Ogierin autosta turvakaarta, johon oli tullut vaurioita osumasta suojakaiteeseen iltapäivän lenkillä.
Ogierin aikasakon myötä Rovanperä nousi vain 16,7 sekunnin päähän ranskalaiskonkarista.
– Pääsimme turvallisesti tämän päivän maaliin, mikä on tärkein juttu, Rovanperä jutteli yleisöpyörityksen päätteeksi.
WRC2-luokan puolella kilpailevat Andreas Mikkelsen, Gregoire Munster ja Nikolai Grjazin ovat yleiskilpailussa hieman yllättäen sijoilla neljä, viisi ja kuusi. Hyundain Esapekka Lappi on kolmikon takana seitsemäntenä lähes neljän minuutin päässä kärjestä.
Lappi otti perjantain pätkät varman päälle. Hän oli ainoa Hyundai-kuljettaja, joka pääsi päivän kaikki erikoiskokeet läpi. Päivän päättäneellä yleisöpätkällä Lappi ajoi pohja-ajan.
Myös M-Sport Fordin Ott Tänakin päivä oli tuskainen. Aamulla virolaistähti menetti rutkasti aikaa huurtuneen tuulilasin vuoksi, ja iltapäivällä Ford Puma alkoi reistailla. Tänak on asvalttikisassa kahdeksantena liki viisi minuuttia kärjelle jääneenä.
Heikki Kovalainen pitää WRC2-luokassa hallussaan kolmatta tilaa perjantain päätteeksi, sillä hänen edellään oleva Munster ei aja Japanissa luokan pisteistä. Yleiskilpailussa Kovalainen on kymmenentenä.
Japanin MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta. Kisa päättyy sunnuntaina.
Katso alta kooste perjantaiaamupäivän tapahtumista Japanin MM-rallista. Kilpailun tilanne ja aikataulu ovat videon alapuolella.
Japanin MM-rallin tilanne EK8/22 jälkeen:
1. Elfyn Evans Toyota 1.25.22,7 2. Sebastien Ogier Toyota +1.49,9 3. Kalle Rovanperä Toyota +2.06,6 4. A. Mikkelsen Skoda +3.00,2 5. Gregoire Munster Ford +3.05,0 6. Nikolai Grjazin Skoda +3.29,6 7. Esapekka Lappi Hyundai +3.44,3 8. Ott Tänak Ford +4.42,8 9. Takamoto Katsuta Toyota +5.07,9 10. H. Kovalainen Skoda +5.56,0
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 16.11. 02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km) 12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,10 km) Perjantai 17.11. 00.04 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,60 km) 01.04 EK3: Inabu Dam 1 (19,38 km) 02.02 EK4: Shitara Town 1 (22,53 km) 04.41 Huoltotauko (40 min) 06.36 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,60 km) 07.36 EK6: Inabu Dam 2 (19,38 km) 08.34 EK7: Shitara Town 2 (22,53 km) 11.03 Huoltotauko (45 min) 12.35 EK8: Toyota Stadium SSS 2 (2,10 km) Lauantai 18.11. 01.04 EK9: Nukata Forest 1 (20,32 km) 02.05 EK10: Lake Mikawako 1 (14,78 km) 04.15 EK11: Okazaki City SSS 1 (3,18 km) 04.26 EK12: Okazaki City SSS 2 (3,18 km) 05.16 Rengashuolto (15 min) 06.04 EK13: Nukata Forest 2 (20,32 km) 07.05 EK14: Lake Mikawako 2 (14,78 km) 08.11 EK15: Shinshiro City (6,70 km) 10.01 Huoltotauko (45 min) 12.35 EK16: Toyota Stadium SSS 3 (2,10 km) Sunnuntai 19.11. 00.05 EK17: Asahi Kougen 1 (7,52 km) 01.03 EK18: Ena City 1 (22,92 km) 01.56 EK19: Nenoue Kougen 1 (11,60 km) 03.01 Rengashuolto (15 min) 04.04 EK20: Ena City 2 (22,92 km) 04.57 EK21: Nenoue Kougen 2 (11,60 km) 07.15 EK22: Asahi Kougen 2 (7,52 km) *Power Stage
