Japanin MM-osakilpailu polkaistiin käyntiin torstai-iltana paikallista aikaa Toyota Stadiumilla, jolla MM-sarjan tähdet nykäisivät lyhyen parin kilometrin pyrähdyksen.
Hyundai näytti yleisöpyörityksessä kaapin paikan Toyotalle, jolla on menestyspaineet japanilaisyleisön edessä. Hyundain Thierry Neuville oli avauspätkän ykkönen ennen tallitoveriaan Esapekka Lappia, joka jäi 0,7 sekuntia belgialaisen pohjista.
– Yritämme vain nauttia ja ottaa toisen voiton. Mutta se voi olla vaikeampaa kuin muutama viikko sitten Keski-Euroopassa. Viikonlopusta tulee haastava, mutta odotan sitä innolla, sanoi Neuville, joka puolustaa Japanin MM-rallin ykköstilaa viime vuodelta.
Lappi päihitti omassa kaksinkamppailussaan kahdeksankertaisen maailmanmestarin Sebastien Ogierin, joka taipui suomalaiselle peräti neljän sekunnin erolla.
– Hyvä homma. Pätkän on pitänyt mennä hyvin, jos voittaa Sebin, Lappi myhäili.
Ogier oli puolestaan hämillään tappionsa jälkeen.
– Ei ole mukavaa hävitä heti neljää sekuntia. En ottanut riskejä, mutta tämä oli silti liian iso aikatappio, Ogier totesi.
Toyota-kuskit olivat muutenkin vaisuja Toyota Stadiumilla. Pätkän kolmostila meni M-Sport Fordin Ott Tänakille ja nelossija Hyundain Dani Sordolle. Takamoto Katsuta oli parhaana Toyota-kuljettajana viides.
Kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä sijoittui puolestaan kuudenneksi jäätyään neljä sekuntia Neuvillen pohjista.
– Olimme huonoja tällä pätkällä, kuten kaikki meidän autot näyttivät olevan. Tuntui paskalta ajaa täällä, auto oli jotenkin vaikea ajettava. Valitettavasti meidän pitää tulla vielä pari kertaa tänne, Rovanperä letkautti.
Heikki Kovalainen aloitti WRC2-luokan puolella neljänneksi nopeimmalla ajalla. Suomalaista nopeampi olivat Nikolai Grjazin, Andreas Mikkelsen ja Kajetan Kajetanowicz.
Japanin MM-ralli pääsee kunnolla vauhtiin perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Perjantain ohjelmassa on kaikkiaan seitsemän erikoiskoetta.
Katso alta kooste Japanin MM-rallin testierikoiskokeesta. Kilpailun tilanne ja aikataulu ovat videon alapuolella.
Japanin MM-rallin tilanne EK1/22 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 1.47,6 2. Esapekka Lappi Hyundai +0,7 3. Ott Tänak Ford +1,4 4. Dani Sordo Hyundai +1,8 5. Takamoto Katsuta Toyota +3,1 6. Kalle Rovanperä Toyota +4,0 7. Adrien Fourmaux Ford +4,5 8. Sebastien Ogier Toyota +4,7 9. Elfyn Evans Toyota +4,9 10. Nikolai Grjazin Skoda +5,3 11. A. Mikkelsen Skoda +6,6 12. K. Kajetanowicz Skoda +7,5 13. H. Kovalainen Skoda +8,7
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 16.11. 02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km) 12.05 EK1: Toyota Stadium SSS 1 (2,10 km) Perjantai 17.11. 00.04 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,60 km) 01.04 EK3: Inabu Dam 1 (19,38 km) 02.02 EK4: Shitara Town 1 (22,53 km) 04.41 Huoltotauko (40 min) 06.36 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,60 km) 07.36 EK6: Inabu Dam 2 (19,38 km) 08.34 EK7: Shitara Town 2 (22,53 km) 11.03 Huoltotauko (45 min) 12.35 EK8: Toyota Stadium SSS 2 (2,10 km) Lauantai 18.11. 01.04 EK9: Nukata Forest 1 (20,32 km) 02.05 EK10: Lake Mikawako 1 (14,78 km) 04.15 EK11: Okazaki City SSS 1 (3,18 km) 04.26 EK12: Okazaki City SSS 2 (3,18 km) 05.16 Rengashuolto (15 min) 06.04 EK13: Nukata Forest 2 (20,32 km) 07.05 EK14: Lake Mikawako 2 (14,78 km) 08.11 EK15: Shinshiro City (6,70 km) 10.01 Huoltotauko (45 min) 12.35 EK16: Toyota Stadium SSS 3 (2,10 km) Sunnuntai 19.11. 00.05 EK17: Asahi Kougen 1 (7,52 km) 01.03 EK18: Ena City 1 (22,92 km) 01.56 EK19: Nenoue Kougen 1 (11,60 km) 03.01 Rengashuolto (15 min) 04.04 EK20: Ena City 2 (22,92 km) 04.57 EK21: Nenoue Kougen 2 (11,60 km) 07.15 EK22: Asahi Kougen 2 (7,52 km) *Power Stage
