Hyundai kilpaili koko viime kauden ilman varsinaista tallipäällikköä, vaikkakin ranskalainen Julien Moncet hoiti tiimipomon virkaa. Talli vahvisti viime viikolla, että Cyril Abiteboul aloittaa Hyundain tallipäällikkönä.
Ranskalainen Abiteboul, 45, on hankkinut kannuksensa formula ykkösten puolelta. Hän toimi F1-sarjassa pomona Caterhamilla ja Renault’lla.
Hyundai-pesti on hänelle ensimmäinen rallin puolella.
– Minulla oli yhteyksiä Hyundai Motorsportiin ja tiesin heidän etsivän uutta tallipäällikköä. Otin yhteyttä heihin ja löysimme nopeasti yhteisen sävelen Hyundain kanssa, Abiteboul sanoo.
– Molemmilla osapuolilla oli halukkuutta mennä eteenpäin, mutta palaset loksahtivat paikoilleen vasta muutama viikko sitten. Kaikki on vielä täysin uutta, ja minulla on paljon opittavaa, mutta olen innoissani tästä haasteesta. Hyundai on kehittänyt hienosti moottoriurheilutoimintojaan, ja nyt on minun vastuullani jatkaa kasvua.
Abiteboul työskenteli F1-sirkuksessa yli vuosikymmenen ajan. Rallin MM-sarja ei ole hänelle täysin uusi maailma, mutta silti hän astuu vieraalle maaperälle.
– Ammatillisesta perspektiivistä tämä on ensimmäinen kokeiluni ralliautoilussa, mutta olen tarkkaillut sarjaa vuosien aikana. Moottoriurheilussa keskittyy ja erikoistuu siihen lajiin, jonka parissa työskentelee, joten olin erikoistunut formula ykkösiin. Nyt minun pitää tehdä sama juttu rallissa. Se ottaa aikansa, mutta olen innoissani lajin dna:sta ja perinnöstä, Abiteboul kertoo.
– Pidän siitä ajatuksesta, että palaan moottoriurheiluun, mutta eri lajin pariin, uudelle maaperälle ja uuden autonvalmistajan kanssa. Tämä rooli täytti kaikki odotukseni.
Hyundain nykyinen WRC-talli tuli rallin MM-sarjaan vuonna 2014. Viime vuonna talli joutui tyytymään valmistajien MM-sarjassa kakkossijaan Toyotan perässä. Hyundai jäi kauden alussa Toyotan jalkoihin, mutta loppukauden aikana tiimi oli hyvässä iskussa ja saavutti kaikkiaan viisi osakilpailuvoittoa.
Abiteboul tiedostaa sen, että Hyundai haluaa saavuttaa enemmän menestystä rallin MM-sarjassa.
– Tuskin kukaan yllättyy kuullessaan, että tavoitteenamme on saavuttaa molemmat mestaruudet. Talli on aiemmin voittanut valmistajien mestaruuden kahdesti, muttei koskaan kuljettajien titteliä. Molemmat mestaruudet kertovat oman tarinansa, mutta ne ovat yhtä tärkeitä, Abiteboul painottaa.
– Talli voitti viime vuonna viisi rallia, ja tavoitteena on parantaa siitä. Suhtaudun näihin asioihin nöyrästi; en pysty sanomaan, kuinka monta voittoa otamme tällä kaudella, sillä olen yhä uusi tulokas rallimaailmassa. Minun pitää ensin ymmärtää lähtökohdat ja päättää sen jälkeen, mitä voin tehdä asioiden eteen.
Abiteboul saa tulikasteensa Hyundain tallipäällikkönä tulevana viikonloppuna, kun Monte Carlon MM-ralli avaa kauden 2023. Thierry Neuville, Esapekka Lappi, Dani Sordo ja Craig Breen ajavat tänä vuonna Hyundain WRC-tallin kuljettajina.
Teemu Suninen edustaa puolestaan Hyundain WRC2-tiimiä tänä vuonna.
Lue myös: Teemu Suninen sai sopimuksen rallin MM-sarjaan – taustalla uusi tiimi
Katso alta Monte Carlon MM-rallin ennakko.
