Walesilaiskuskin lähtöpaikka oli muita kärkikuskeja parempi perjantaina, mutta ero kärkeen kasvoi pätkä pätkältä. Lopputulos jäi vaisuksi, kun Evans oli viides liki puolitoista minuuttia kisan kärkimies Ott Tänakille hävinneenä.
Kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta Evans sai lohtupalkintona neljä pistettä oltuaan toiseksi nopein. Kausilla 2020-21 Evans taisteli loppuun saakka maailmanmestaruudesta, mutta Rally1-hybridiautojen aikakausi on alkanut mieheltä vaisusti.
– Tarina tästä kisasta on aika lyhyt. Eihän tämä hyvä viikonloppu meiltä ollut. Kamppailin löytääkseni itseluottamuksen ratin takana ja siihen päälle pari virhettä. Jollain tavalla olen ihan tyytyväinen, että saimme edes jotain pisteitä, mutta emme me osallistu ralleihin tällaisten tulosten takia, Evans tuskasteli kisan jälkeen.
– Meidän pitää tutkia muutamia eri juttuja ja analysoida, miksi emme onnistuneet, jotta olemme vahvempia tulevaisuudessa. Nyt pitää aloittaa keskittyminen Meksikon sorakisaan, jossa minulla on ainakin parempi lähtöpaikka kuin muilla kärkimiehillä, viime kaudella tyystin ilman osakilpailuvoittoa jäänyt Evans jatkoi.
Toyotan nokkamies Akio Toyoda kommentoi Evansin tilannetta tiimin tiedotteessa. Automerkin iso pomo löysi yhtäläisyyksiä Jari-Matti Latvalaan.
– Näyttää siltä, että Elfyniltä puuttuu viimeinen palanen. Minusta tuntuu, että katselisin Jari-Mattia kaudella 2019, Toyoda sanoo.
– Kaikki tiimissämme jatkavat yhdessä työntekoa, jotta Elfyn löytäisi puuttuvan palasen, mitä hän on etsinyt.
Toyotalle Ruotsin MM-ralli oli lopulta iso pettymys kokonaisuudessaan, kun Kalle Rovanperä jäi neljänneksi ja Evans siis viidenneksi. Japanilaiskuski Takamoto Katsuta joutui keskeyttämään lauantaina ulosajon jälkeen. Sunnuntaina Katsuta koki uuden keskeytyksen teknisen vian vuoksi ennen viimeistä pätkää.
– Kun tulimme takaisin vuonna 2017, Jari-Matti otti juuri Ruotsista ensimmäisen voittomme. Sen jälkeen olemme juhlineet Ruotsissa myös vuonna 2019 Ottin (Tänak) kanssa sekä kaudella 2020 Elfynin ja vuonna 2022 Kallen kanssa. Lumipätkät ovat tavallaan meidän kotiteitämme, koska tiimimme sijaitsee Suomessa. Ikävä kyllä tällä kertaa kova työmme eivät johtaneet tuloksiin, joita olisimme halunneet, Toyoda summaa.
Katso alta kooste Ruotsin MM-rallin Power Stage -erikoiskokeen tapahtumista.
