Loeb, 47, ajoi voittoon kauden avauskilpailussa. Lähes puolentoista vuoden tauon jälkeen MM-sarjaan paluun tehnyt ranskalaiskonkari löi maanmiehensä Sebastien Ogierin 10,5 sekunnin erolla.
Ogier hyökkäsi vielä viimeisellä erikoiskokeella, mutta voittokamppailu kuivui kasaan, koska hän otti vilppilähdön. Tästä hänelle lätkäistiin kymmenen sekunnin aikarangaistus.
Loebin temppu hakee vertaistaan. Yhdeksänkertainen maailmanmestari kilpaili vielä viime viikolla Dakar-rallissa Saudi-Arabiassa, mistä hän suuntasi suoraan Monte Carlon MM-rallin nuotitukseen.
Ensimmäistä kertaa M-Sport Fordin kalustolla kilpailleesta Loebista tuli MM-sarjan hybridiaikakauden ensimmäinen voittaja. Loeb teki samalla historiaa, sillä hän on nyt historian vanhin MM-osakilpailun voittaja.
Ennätyksen aiemmin omistanut ruotsalaislegenda Björn Waldegård oli 46 vuoden ja 155 päivän ikäinen voittaessaan Safari-rallin vuonna 1990. Loeb täyttää 48 vuotta helmikuun lopulla.
Loebille avautui tilaisuus voittoon rallin viimeistä edellisellä erikoiskokeella, jolla Toyota-tähti Ogier kärsi rengasrikon. Ongelma pudotti Ogierin kärjestä Loebin taakse.
– Olen erittäin onnellinen. En odottanut näin paljon, kun tulin tänne. Meillä oli kova kamppailu Ogierin kanssa, summasi Loeb, joka on voittanut urallaan 80 MM-rallia ja kahdeksan Monte Carlon rallia.
Loeb ja Ogier olivat omaa luokkaansa Monten asvalttiteillä. Kolmanneksi sijoittunut M-Sport Fordin Craig Breen jäi puolisentoista minuuttia kärjestä.
Toyotan Kalle Rovanperä sai hyvän alun kaudelleen. Rovanperä ei löytänyt autoonsa hyvää luottoa kisan alussa, mutta lauantaina suomalaisässä oli loistavassa vauhdissa. Rovanperä sijoittui lopulta neljänneksi.
Merkittävää on se, että Rovanperä oli toiseksi nopein niistä kuljettajista, jotka ajavat MM-sarjan kokonaisuudessaan. Loeb ja Ogier ajavat vain valikoituja kisoja tällä kaudella.
Rovanperä nappasi kisan päättäneeltä Power Stagelta vielä viisi arvokasta pistettä tililleen ajettuaan nopeimman ajan. Tämä tarkoitti sitä, että Rovanperä keräsi Montesta kaksi pistettä enemmän kuin kolmanneksi sijoittunut Breen eli suomalainen on MM-sarjassa kolmantena.
– Voin olla tyytyväinen tekemiseeni. Alussa näytti, että jäämme kauas kärjestä, mutta sitten löysimme paremman vauhdin. Palkintokorokesijoitus toki karkasi alun vaikeuksien vuoksi. Mutta auto toimii erittäin hyvin, iso kiitos tiimille, Rovanperä sanoi.
M-Sport Fordin Gus Greensmith kellotti kilpailussa uransa ensimmäisen pohja-ajan ja sijoittui viidenneksi. Hyundain kisa oli sen sijaan surkea, sillä tehdastiimin kuljettajista vain Thierry Neuville pääsi maaliin kuudennella sijalla. Ott Tänak ja Oliver Solberg joutuivat jättämään kisan kesken.
Toyotan Elfyn Evans putosi lauantaina Monten kärkikamppailusta ajettuaan ulos. Aikaa meni hukkaan parikymmentä minuuttia, eikä Evansilla ollut asiaa pistesijoille. Evans sijoittui Power Stagella toiseksi ja sai neljä MM-pistettä.
M-Sportin Adrien Fourmaux vastasi kilpailun rajuimmasta ulosajosta. Ranskalaiskuljettajan hybridi-Ford päätyi rotkoon perjantaina, mutta kuljettaja ja kartturi selvisivät tilanteesta henkisillä kolhuilla.
Rallin MM-kausi jatkuu kuukauden kuluttua, kun pisteistä taistellaan Ruotsin talvirallissa.
Katso alta kooste lauantain iltapäivän erikoiskokeista. Kilpailun tulokset videon alla.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,397610″ ap mute]
Monte Carlon MM-rallin tulokset EK17/17 jälkeen:
1. Sebastien Loeb Ford 3.00.32,8 2. Sebastien Ogier Toyota +10,5 3. Craig Breen Ford +1.39,8 4. Kalle Rovanperä Toyota +2.16,2 5. Gus Greensmith Ford +6.33,4 6. Thierry Neuville Hyundai +7.42,6 7. Andreas Mikkelsen Skoda +11.33,8 8. Takamoto Katsuta Toyota +12.24,7 9. Erik Cais Ford +12.29,2 10. Nikolai Grjazin Skoda +13.41,3 11. Sean Johnston Citroen +14.42,5 12. Gregoire Munster Hyundai +14.48,0 ... xx. Elfyn Evans Toyota +23.16,6 Monte Carlon MM-rallin aikataulu:
Torstai 20.1. 21.18 EK1: Lucéram / Lantosque (15,20 km) 22.31 EK2: La Bollène-Vésubie / Moulinet (23,25 km) Perjantai 21.1. 09.14 EK3: Roure / Beuil 1 (18,33 km) 11.17 EK4: Guillaumes / Péone / Valberg 1 (13,49 km) 12.35 EK5: Val-de-Chalvagne / Entrevaux 1 (17,11 km) 15.16 EK6: Roure / Beuil 2 (18,33 km) 16.19 EK7: Guillaumes / Péone / Valberg 2 (13,49 km) 17.37 EK8: Val-de-Chalvagne / Entrevaux 2 (17,11 km) Lauantai 22.1. 09.17 EK9: Le Fugeret / Thorame-Haute (16,80 km) 11.08 EK10: Saint-Jeannet / Malijai 1 (17,04 km) 12.16 EK11: Saint-Geniez / Thoard 1 (20,79 km) 15.08 EK12: Saint-Jeannet / Malijai 2 (17,04 km) 16.16 EK13: Saint-Geniez / Thoard 2 (20,79 km) Sunnuntai 23.1. 09.45 EK14: La Penne / Collongues 1 (19,37 km) 11.08 EK15: Briançonnet / Entrevaux 1 (14,26 km) 11.53 EK16: La Penne / Collongues 2 (19,37 km) 13.18 EK17: Briançonnet / Entrevaux 2 [Power Stage]
