Viime syksynä Mikkelsen luuli jo pääsevänsä takaisin Hyundain WRC-talliin kaudelle 2023. Norjalainen oli suullisesti sopinut osa-aikaisesta pestistä, mutta diili karahti karille.
Mikkelsenin sijaan Hyundai päätyi pestaamaan uusiksi kuljettajikseen Esapekka Lapin ja Craig Breenin. Mikkelsen putosi tyhjän päälle ilman tallipaikkaa, kun hänen entinen tiiminsä Toksport täytti omat paikkansa.
Urallaan kolme MM-rallia voittanut Mikkelsen ei ole kuitenkaan heittänyt pyyhettä kehään. Norjalaistähti aikoo osallistua valikoituihin WRC2-luokan kisoihin tänä vuonna.
– Valitsen sellaisia kisoja, joissa kilpailun taso on mahdollisimman korkea. Mutta ohjelma ei ole vielä täysin selvä, Mikkelsen kertoi norjalaiselle Parc Ferme -sivustolle.
– Kaikki riippuu siitä, kuinka paljon sponsorikruunuja on saatavilla, Mikkelsen kuittasi kysymyksen kilpailuohjelmansa laajuudesta.
Norjalaissivuston mukaan Mikkelsen aloittaa kautensa todennäköisesti toukokuussa ajettavasta Portugalin MM-rallista. Kilpailemalla kakkosluokan kovimpia kuljettajia vastaan Mikkelsen aikoo osoittaa, että hän on WRC-sopimuksen arvoinen kuljettaja.
– Toivon saavani mahdollisimman paljon MM-ralleja. Minulle ei riitä pelkkä testaaminen, koska silloin menettää monia asioita. On tärkeää tulla kisoihin ja voittaa. Haluan näyttää, että olen numero ykkönen odotuslistalla, Mikkelsen alleviivasi.
Kaudella 2021 Mikkelsen voitti WRC2-luokan mestaruuden ja myös EM-sarjan tittelin. Nekään eivät avanneet hänelle ovea MM-sarjan pääluokkaan, jossa hän on kilpaillut viimeksi kaudella 2019.
Viime vuonna Mikkelsen taipui WRC2-luokan mestaruuskamppailussa kakkoseksi, kun taas hänen suomalainen tallitoverinsa Emil Lindholm kuittasi mestaruuden. Mikkelsenin kauteen mahtui myös epäonnea – esimerkiksi kaksi moottoririkkoa.
– Vaikka voitin mestaruudet vuonna 2021, viime vuosi oli kenties urani paras. Tein vain yhden virheen koko kaudella.
– En usko, että minun tarvitsee ajaa täyttä kautta ja voittaa mestaruutta ollakseni houkuttelevin kuljettaja. Sillä ei ole enää merkitystä, Mikkelsen sanoi.
Esapekka Lappi käytti vastaavanlaista taktiikkaa kaudella 2021. Lappi antoi tuolloin vain muutaman kovan näytön MM-ralleissa ja kuittasi lopulta Toyotalta WRC-sopimuksen seuraavaksi kaudeksi.
Mikkelsen kilpailee tulevana viikonloppuna Qatarin kansainvälisessä rallissa, joka kuuluu Lähi-idän rallisarjaan. Hänen tallitovereinaan ajavat Mads Östberg ja Lindholm.
Katso alta kooste viime viikonloppuna ajetusta Ruotsin MM-rallista.
