Mikkelsen menetti paikkansa sarjan pääluokassa kauden 2019 päätteeksi. Sen jälkeen norjalainen on kilpaillut Rally2-luokituksen Skodalla, jolla hän saavutti WRC2-luokan tittelin ja Euroopan mestaruuden kaudella 2021.
Mikkelsen oli lähellä saada WRC-tallipaikan tälle kaudelle. Kuljettaja paljasti jo aiemmin, että hän oli sanallisesti sopinut Hyundain kanssa kuuden MM-rallin ohjelmasta Rally1-autolla, mutta lopulta talli lopetti kokonaan yhteydenpidon. Mikkelsenin sijaan Hyundai pestasi tiimiinsä Esapekka Lapin koko kauden sopimuksella sekä Craig Breenin jakamaan ajovastuuta tallin kolmosautossa Dani Sordon kanssa.
– Olisin todellakin halunnut päästä Rally1-autoon tänä vuonna. Joskus huonot ajat kestävät pidempään kuin haluaisi. Toivon erittäin paljon, että saan toisen tilaisuuden, koska mielestäni olen kehittynyt kuljettajana viime vuosina, Mikkelsen kertoo ranskalaisen Autohebdo-lehden haastattelussa.
– Minulla oli vaikeuksia (Hyundain) vanhalla i20-autolla, mutta niin on ollut muillakin. Olen varma, että minulla olisi mennyt paremmin uudella autolla. En luovuta – uskon yhä siihen, että voin palata, ja teen kaikkeni saavuttaakseni sen.
Vaikka Mikkelsen on ajanut viime vuodet kakkoskaliiberin autolla, hänellä on vahva luotto, että hän voisi päästä nopeasti kilpailukykyiseen vauhtiin Rally1-luokituksen hybridiautolla.
– Olen edelleen vakuuttunut, että jos olisin ajanut tänä vuonna Rally1-autolla koko kauden, olisin voinut taistella maailmanmestaruudesta, Mikkelsen tilittää.
– Siinä vaiheessa, kun en enää usko siihen, minun pitää alkaa tehdä jotain muuta.
Mikkelsen jäi viime vuoden lopulla tyhjän päälle Hyundai-sopimuksen mentyä karille. Skodia ajattava Toksport-talli oli täyttänyt paikkansa sillä välin, kun kuljettaja kärkkyi WRC-pestiä.
Alkukaudella Mikkelseniä nähty MM-ralleissa, mutta tilanteeseen tulee pian muutos.
– Onneksi minulla on hyvä suhde Skodan kanssa. He olivat onnellisia puolestani, kun minulla oli tilaisuus päästä Rally1-autoon, ja he ymmärsivät tilanteen. Olemme päässeet sopimukseen, että jatkamme yhteistyötä tänä vuonna. Olen yhä virallinen Skoda-kuljettaja ja teen testi- ja kehitystyötä, Mikkelsen sanoo.
– En tiedä vielä tarkasti, kuinka monta kilpailua ajan WRC2-luokassa, sillä se riippuu myös budjetista. Se on varmaa, että olen mukana useammassa rallissa, vaikkakaan en ole varma siitä, voinko tavoitella mestaruutta.
Mikkelsen haluaa näyttää tällä kaudella, että hän ansaitsee paikan rallin MM-sarjan ykkösluokasta. Norjalaisen mukaan siihen ei välttämättä vaadita WRC2-luokan mestaruutta.
– Voin ottaa esimerkkiä siitä, mitä Esapekka Lappi teki vuonna 2021. Pitää näyttää, että on luokkansa ykkönen, Mikkelsen viittaa siihen, että Lappi todisti nopeutensa muutamissa WRC2-kisoissa ja sai lopulta Toyotalta sopimuksen kaudelle 2022.
Mikkelsen ei ole mukana seuraavassa MM-osakilpailussa Kroatiassa, mutta todennäköisesti hän avaa MM-kautensa toukokuussa Portugalissa.
Mikkelsen kilpaili viimeksi reilu viikko sitten Azorien rallissa, jossa hän taipui niukasti Sebastien Loebille.
Lue myös: Norjalaiskuski selitteli tappiotaan Sebastien Loebille
Katso alta Meksikon MM-rallin kooste.
