Ogier lupasi kesällä 2019, että vuosi 2020 jää hänen viimeisekseen rallin MM-sarjassa. Ranskalainen oli kahminut menestystä jo riittämiin ja hän halusi keskittyä enemmän perheeseensä.
Kesän 2019 jälkeen alkoi kuitenkin tapahtua. Citroen vetäytyi rallin MM-sarjasta kauden 2019 lopussa ja se pisti lähtönsä Ogierin piikkiin. Ranskalaismestari kun oli päättänyt loikata seuraavaksi kaudeksi Toyotalle jahtaamaan vielä yhtä mestaruutta, jota hän ei pystynyt saalistamaan Citroenilla.
Maaliskuussa 2020 koronapandemia pisti koko maailman sekaisin. Rallin MM-sarjassa pidettiin puolen vuoden tauko ja lopulta kausi typistyi vain seitsemän kilpailun mittaiseksi.
Ogier saavutti tittelin Toyotalla, mutta hänellä riitti vielä nälkää. Hän halusi lopettaa ”täyteen” kauteen, ja näin ura jatkui vielä vuodella eteenpäin. Ja tuloksena oli taas mestaruus Toyota Yariksen puikoissa.
Ogierin kartanlukija Julien Ingrassia hyvästeli tässä vaiheessa rallin MM-sarjan. Ogier ei kuitenkaan malttanut jättää rallimaailmaa lopullisesti vaan päätyi tekemään osa-aikaisen pestin Toyotan kanssa kaudesta 2022.
Vuoden 2022 ensimmäisellä puoliskolla Ogier kilpaili harvemmin, sillä hän testasi taitojaan myös rata-autoilun puolella. Ura uusissa ympyröissä ei lähtenyt nousukiitoon, ja loppuvuodesta ranskalaisässä ajoikin kolmessa perättäisessä MM-rallissa.
Tänä vuonna Ogier ajoi kaikkiaan kahdeksan MM-rallia, joista hän voitti peräti kolme. Joulukuussa 40 vuotta täyttävältä konkarilta löytyy edelleen vauhtia vaikka maailmanmestaruudesta taistelemiseen.
Tulevalla sesongilla hän jatkaa jälleen samalla kaavalla. Eikä homma välttämättä tyssää ensi vuodenkaan lopussa.
– En ole asettanut itselleni aikarajaa. Niin kauan kuin tämä toimii niin hyvin kuin tänä vuonna, voin ilo mielin jatkaa samalla tavalla. Nämä ovat kuitenkin yksivuotisia sopimuksia, joten pidemmällä aikavälillä jatkosta ei ole varmuutta, Ogier kertoi belgialaiselle RTBF:lle.
Ogierin maanmies Sebastien Loeb roikkui niin ikään pitkään MM-rallikuvioissa aktiiviuransa päättymisen jälkeen. Loeb lopetti täysipäiväiset ralliajelunsa kauteen 2012, mutta hänet nähtiin pääluokan kilpurissa vielä viime kaudella.
Arvostelijoiden mukaan Ogierin ja Loebin kaltaiset vanhat mestarit syövät ajopaikkoja nuoremmilta lupauksilta. Kriitikot haluaisivat osa-aikaeläkeläiset pois kuvioista ja uutta verta tilalle.
Tiimien kannalta tilanne ei ole helppo, sillä esimerkiksi Ogier pystyy takuuvarmasti tuomaan tuloksia. Nuoreen kuljettajaan sijoittaminen on sen sijaan sekä taloudellinen että kilpailullinen riski.
– Kokemuksella on aina ollut merkitystä rallissa. Mutta pääluokassa on ehkä liian vähän autoja. Nuoren kuljettajan ei ole helppoa löytää paikkaa tänä päivänä, Ogier pyöritteli.
Poikkeuksiakin toki löytyy, kuten kaksi maailmanmestaruutta valloittanut Kalle Rovanperä on näyttänyt.
– Jos jostain ilmaantuu huippulupaus, hän löytää aina mahdollisuuden. Mutta näin ei tapahdu kaikille. Jos autoja olisi enemmän, ehkä tilanne olisi hieman helpompi, Ogier totesi.
Lue myös: Nyt avautuu Sebastien Ogier – ”Ei ole hyvä merkki”
