Latvalan päätyönä ovat Toyotan tallipäällikön tehtävät, mutta viimeisten kuukausien aikana hän on päässyt tavallista enemmän myös ralliauton ohjaamon puolelle. Elokuun alussa Latvala ajoi Suomen MM-rallissa viidenneksi Toyotan Rally1-autolla, viikkoa myöhemmin hän juhli Lahti Historic Rallyn voittoa Toyota Celicallaan ja syyskuussa hän kävi voittamassa Japanin rallisarjan osakilpailun Toyotan uudella Rally2-ajokilla.
Ensi viikonloppuna Latvala pääsee vauhtiin San Marinossa järjestettävässä Rallylegend-tapahtumassa. Perinteikäs rallifestari tuo asvalttipätkille tukun lajin entisiä ja nykyisiä tähtiä sekä legendaarisia autoja.
Latvala pääsee nyt toista kertaa ajamaan Rally1-luokituksen hybridiautolla. Kyseessä on tosin Latvalan ensimmäinen kerta asvaltilla.
– En ole ajanut yhtäkään kilometriä testiä asvaltilla, Latvala tunnustaa Dirtfish-sivustolla.
– Emme aja shakedownilla, joten menen suoraan ensimmäiselle pätkälle torstai-iltana. Olen varma, että kaikki sujuu hyvin – siitä ei ole huolta. Minulle ei oteta aikaa, joten voin vain fiilistellä autolla ilman paineita. Siinä on kyse pelkästään nauttimisesta, Latvala lisää.
Vaikka Latvalan ei tarvitse puristaa hampaat irvessä, Rally1-auto antaa varmasti melkoisen säväytyksen asvaltilla ensikertalaiselle.
– Keskustelin tästä Esapekan (Lappi) kanssa ja hän sanoi, että ”kun ajat, Jari-Matti, tällä autolla, se on vaikuttava, mutta asvaltilla se todella nykäisee. Huomaat kyllä eron”. Minusta tuntui jo soralla siltä, että vau! Joten asvaltilla sen pitäisi olla super-vau, Latvala tuumii.
Viime vuonna Latvala ja Toyotan ykköstähti Kalle Rovanperä ajoivat Rallylegendissä Latvalan omistamilla Toyota Celica -autoilla. Tällä kertaa Latvala jätti Celicat talliinsa, koska hänelle avautui tilaisuus ajaa Rally1-autolla, eikä Rovanperäkään ole tällä kertaa tulossa tapahtumaan.
Latvala on osallistunut Rallylegendiin kolmesti aiemmin.
– On hienoa mennä sinne. Siellä on loistava tilaisuus nähdä upeita autoja, tavata faneja ja tietenkin ajaa Rally1-autolla. Se tuo aina hymyn kasvoille.
Katso alta kooste Suomen MM-rallista, jossa Latvala ajoi viidenneksi.
