Voitto MM-sarjan ykköstasolla oli pieksämäkeläiselle vasta uran toinen. Ensimmäisen ykkössijansa Lappi ajoi Toyotan ratissa vuonna 2017 Suomen osakilpailussa.
– Tuntuu helvetin hyvältä! Olen metsästänyt tätä toista voittoa jo jonkin aikaa. Haluaisin sanoa miljoona asiaa, mutta unohtaisin kuitenkin paljon. Iso kiitos tiimille ja perheelle, Lappi herkisteli.
Lapin voitto ratkesi käytännössä jo lauantaiaamuna, kun Toyotan Takamoto Katsuta lipsautti voittotaistelusta ulos. Sen jälkeen suomalaiskuljettaja pystyi vain varmistelemaan. Eros toiseksi ajaneeseen Toyotan Elfyn Evansiin oli lopulta 29,6 sekuntia.
Evans nousi sunnuntaina toiseksi ohi M-Sport Fordin Adrien Fourmaux´n. Kaksikon välille eroa jäi 18,9 sekuntia.
– Menetin homma viimeisillä mutkilla. Areenaosuus ei tullut kovin hyvin. Meidän pitää olla tyytyväisiä tähän tulokseen, kun miettii perjantain olosuhteita. Voimme olla onnellisia, mutta töitä on edelleen, Evans jutteli.
M-Sport Fordin Adrien Fourmaux oli Ruotsin rallin suurin positiivinen yllättäjä. Ranskalainen ajoi ehjän kilpailun, mikä palkittiin kolmannella sijalla. Podium sarjan ykköstasolla on miehen uran ensimmäinen.
– Tämä on todella hieno juttu, kun olemme nyt palanneet ykköstasolle. Meillä on takana kaksi rankkaa vuotta, mutta tämä tuntuu hyvältä. Ei minulla ole oikein sanoja, tunteikas Fourmaux kertoi.
Toyotan Kalle Rovanperä nappasi sunnuntailta Power Stagen voiton sekä kuusi pistettä ollen Evansin jälkeen koko sunnuntain toiseksi nopein. Rovanperä himmaili päivän toisella pätkällä päästäen walesilaisen edelleen päivän kokonaisajassa. Evans ja Hyundain neljänneksi rallissa sijoittunut Thierry Neuville hävisivät Rovanperälle Power Stagella vain yhden sekunnin kymmenyksen. Neuville muun muassa jätti koko takakontin matkalle isossa hyppyrissä, joten yritystä oli.
– En ajanut kovin hyvin. Uskon, että olisin voinut olla vähän parempi kahdella varapyörällä, sillä toinen etupyörä ei enää ollut kunnossa. Eihän tämä sellainen viikonloppu ollut kuin lähdimme hakemaan. Emme voi olla tyytyväisiä. Tänään teimme parhaamme ja yritimme myös auttaa Elfyniä. Kiitos ja anteeksi tiimille, Rovanperä summasi.
WRC2-luokan ylivoimaiseen voittoon ajoi isäntämaan Oliver Solberg. Toyotan uudella Rally2-autolla kilpaileva Sami Pajari oli luokan toinen ja yleiskilpailun kuudes ennen Georg Linnamäetä. Kaksikon välille jäi eroa vain 2,5 sekuntia suomalaisen eduksi.
Evans sai eniten pisteitä Ruotsin viikonlopusta, yhteensä 24 kappaletta. Lappi sai 19 pistettä ja Neuville sekä Fourmaux 18. Neuville jatkaa MM-sarjan kärjessä 48 pisteellään. Evans on belgialaista kolme pistettä perässä.
Kymppisakkiin yleiskilpailussa suomalaisista ylsivät myös Roope Korhonen ja Mikko Heikkilä.
Rallin MM-sarja jatkuu maaliskuun lopussa Keniassa.
Ruotsin MM-rallin lopputulokset:
1. Esapekka Lappi Hyundai 2.33.04,9 2. Elfyn Evans Toyota +29,6 3. Adrien Fourmaux Ford +47,9 4. Thierry Neuville Hyundai +1.46,3 5. Oliver Solberg Skoda +5.04,2 6. Sami Pajari Toyota +6.23,9 7. Georg Linnamäe Toyota +6.26,4 8. Roope Korhonen Toyota +6.48,1 9. Mikko Heikkilä Toyota +7.25,7 10. Lorenzo Bertelli Toyota +7.37,7 11. Lauri Joona Skoda +8.02,8
Ruotsin MM-rallin aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 15.2. 10.01 Testierikoiskoe: Håkmark (5,42 km) 20.05 EK1: Umeå Sprint 1 (5,16 km) Perjantai 16.2. 09.58 EK2: #42 Brattby 1 (10,76 km) 10.52 EK3: Norrby 1 (12,36 km) 11.55 EK4: Floda 1 (28,25 km) 14.28 Huoltotauko (30 min) 15.36 EK5: #42 Brattby 2 (10,76 km) 16.30 EK6: Norrby 2 (12,36 km) 17.33 EK7: Floda 2 (28,25 km) 20.05 EK8: Umeå Sprint 2 (5,16 km) Lauantai 17.2. 08.45 EK9: Vännäs 1 (15,65 km) 09.35 EK10: Sarsjöliden 1 (14,23 km) 11.08 EK11: Bygdsiljum 1 (28,06 km) 14.00 Huoltotauko (30 min) 15.15 EK12: Vännäs 2 (15,65 km) 16.05 EK13: Sarsjöliden 2 (14,23 km) 17.38 EK14: Bygdsiljum 2 (28,06 km) 20.05 EK15: Umeå 1 (10,08 km) Sunnuntai 18.2. 08.27 EK16: Västervik 1 (25,50 km) 10.06 Huoltotauko (15 min) 11.03 EK17: Västervik 2 (25,50 km) 13.15 EK18: Umeå 2 (10,08 km) *Power Stage
