Rally1-autoissa ei tällä kertaa suomalaiskuljettajia nähty, joten suomalaisten katseet kääntyivät Rally2-luokan kalustolla ajaneeseen kaksikkoon Sami Pajari – Enni Mälkönen.
Uunituoreella suomalaisen Printsport Racingin Toyota GR Yaris Rally2:lla kilpaillut kaksikko saavutti lopulta viidennen sijan. Eroa parasta vauhtia Rally2-autojen luokassa pitäneeseen Citroenin Yohan Rosseliin tuli lähes viisi minuuttia.
– Monissa paikoissa olisi voinut tulla rohkeammin. Auto ei ollut kuitenkaan säädöiltään aivan täysin kohdallaan syvissä leikkauksissa, jota koetettiin parantaa kisan mittaa, Pajari summasi.
– Teimme perjantaina muutoksia vakaajiin ja iskareiden säätöihin. Ne tuntuivat toimivan.
Pajari ei ajanut Monte Carlossa WRC2-luokan pisteistä, vaan haki kokemusta sekä uudesta autosta että kilpailusta.
– Testaamista ja opiskelua on pitkälti ollut. Jotkin osuudet tulivat ihan mallikkaasti, mutta mutapaikoissa oli vaikea löytää riittävää itseluottamusta.
Ennen kisan päätöspäivää sunnuntaita Pajarin asetelmat kisan viidennellä sijalla olivat sementoituneet. Näin ollen päivän pääagenda oli selvätä ehjästi maaliin.
– Paljon opittiin uudesta autosta sekä tämän kisan metkuista. Olimme ensimmäistä kertaa Rally2-autolla Montessa ja tulos on viides sija, joten ihan mukiinmenevä suoritus siinä mielessä, Pajari summasi.
– Uskon että saimme viikonlopusta paljon hyvää dataa ja ideoita jatkokehitykseen. Tästä kehitytään yhdessä eteenpäin.
Printsportin tiimipäällikkö Eero Räikkönen antoi kehuja nuorelle suomalaiselle.
– Autoa säädettiin oikeastaan koko ajan johonkin suuntaan, joten se ei kovin pitkää aikaa ollut samanlainen missään vaiheessa kisaa. Sami pysyi hyvin tyynenä kaiken aikaa ja pystyi mukautumaan muutoksiin, joita kulloinkin tehtiin, Räikkönen kertoo.
– Aika liuta asvalttispesialisteja jäi taakse, joten suoritusta voidaan monilta osin pitää onnistuneena.
Pajarin kausi jatkuu 15.-18. helmikuuta ajettavalla Ruotsin MM-rallilla.
