Belgialaistähti johtaa kisaa 5,1 sekunnin turvin ennen Toyotan Elfyn Evansia. Toinen Toyota-kuski Sebastien Ogier on jäänyt Neuvillesta 7,7 sekuntia.
Neuville oli vauhdissa varsinkin aamun avauspätkällä, kun mies nakutti pohjat liki kymmenen sekunnin erolla Evansiin. Neuvillen mukaan taustalla oli etuautoryhmän antamat hyvät lisäykset nuotteihin.
– Ensimmäinen pätkä meni kyllä melko täydellisesti ja minulla oli hyvä rytmi päällä. Sain myös etuautolta hyvät tiedot erikoiskoetta varten. Siellä oli kuitenkin muutama jäinen kohta, joita ei ollut merkittynä. Pystyin kuitenkin näkemään jo kaukaa, että jäätä on luvassa. Osasin hidastaa tarpeeksi, Neuville summasi.
– Sitten oli kohtia, joissa jäätä ei ollut, vaikka oli merkattuna. Muilla taisi olla enemmänkin niitä paikkoja merkittynä, jonka takia he joutuivat varmistelemaan. Minulla oli sama tilanne eilen, kun hävisin yhdellä pätkällä 17 sekuntia.
Neuville on saanut Hyundainsa hyvään liitoon.
– Auto tuntui hyvältä koko aamupäivän. Teimme jopa pieniä parannuksia säätöihin ja sen jälkeen tuntui vielä paremmalta. Auto on nopea ja nuotit ovat kohdillaan. Tunsin oloni luottavaiseksi ja silloin voi puskea maksimilla, Neuville sanoi.
Monte Carlossa jaetaan ensi kertaa MM-pisteitä uuden järjestelmän mukaan. Lauantain jälkeen parhaat kuskit palkitaan jo pisteillä, mutta ne ansaitakseen on kuitenkin päästävä myös sunnuntai maaliin.
– Ei tässä tarvitse mitään miettiä. Jatketaan vain puskemista. Autoon ei tarvitse tehdä isoja muutoksia. Riskit ovat varmasti isoja, joten pitää katsoa, mihin voimme yltää, Evans kommentoi tilannetta.
Evans menetti aamun avauspätkällä myös hybridiyksikön, mikä söi aikaa.
– Tiesimme, että näin voi käydä. Täällä tilanteet vaihtuvat nopeasti. Aamupäivän lenkki oli minulta puhdasta ajamista. Hävisimme Thierrylle aika paljon ensimmäisen pätkän jäisellä osuudella. Menetimme myös hybridiyksikön kesken pätkän ja se vei aikaa lisää, walesilainen tokaisi.
– Ei ihan parasta tekemistä siis, mutta vielä on mahdollista ajaa voitosta. Yritämme jatkaa vähän kovempaa sekä merkitä pahat paikat paremmin nuottiin.
Monte Carlon MM-rallissa ajetaan lauantaina iltapäivällä kolme erikoiskoetta.
