Brittitiimi hankki täksi vuodeksi rivistöönsä tähtikuljettajan statusta kantavan Ott Tänakin. Virolaistähden ja M-Sportin yhteistyö ei ole kuitenkaan tuottanut toivottua tulosta – tavoitteena oli taistella kuljettajien mestaruudesta, mutta viime kisojen murheiden jälkeen MM-titteli vaikuttaa hyvin epätodennäköiseltä.
M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener myönsi aiemmin Rallit.fissä julkaistussa artikkelissa, että talli haluaisi jatkaa Tänakin kanssa myös ensi vuonna, mutta tiimipomon mukaan tehtävä on vaikea.
Lue lisää: Lähteekö Ott Tänak tiimistään? Tallipomo: Aina on olemassa B-suunnitelma
M-Sport operoi huomattavasti pienemmällä budjetilla kuin sen kilpailijat Toyota ja Hyundai. Se tuo omat haasteensa tallille, joka ei saa suoraa taloudellista tukea Fordilta.
– Emme voi M-Sportilla tähdätä siihen, että olemme joka vuosi huipulla. Vuonna 2017 ja 2018 Malcolm (tallin omistaja ja pääpomo Wilson) otti riskin ja sijoitti huippukuljettajaan, jotta voisimme voittaa, Millener viittaa siihen, kun M-Sport pääsi juhlimaan Sebastien Ogierin kanssa kahta kuljettajien ja yhtä valmistajien mestaruutta.
Ogierin lähdettyä tallista M-Sportilla alkoi vähemmän menestyksekäs aikakausi. Talli ei saavuttanut yhtäkään voittoa vuosina 2019-21. Sebastien Loeb toi ykköspokaalin M-Sport Fordille vuoden 2022 avauskisassa Monte Carlossa, mutta se jäi kauden ainoaksi täysosumaksi.
Millenerin mukaan Wilson päätti viime vuoden aikana, että nyt on aika laittaa jälleen kaikki peliin, all-in.
– Vuodeksi 2023 Malcolm halusi puskea uudestaan, jotta pääsisimme takaisin huipulle. Yritimme saada Ottin, ja niin saimmekin.
Nyt näyttää siltä, että panostus ei tuo tällä kertaa tuottoa M-Sportille. Tallilla on mietittynä varalle niin sanottu B-suunnitelma, mikäli Tänak ei jatka tallissa tämän kauden jälkeen.
– Se on totta, ettei tämä ole toiminut. Voimmeko pitää tätä yllä tämän kauden jälkeen? Todennäköisesti emme. Siinä tapauksessa otamme askeleen taaksepäin ja parin vuoden päästä yritämme uudestaan, Millener sanoo suoraan.
Varasuunnitelma tarkoittaisi M-Sportilla siirtymistä nuorempaan ja kokemattomampaan kuljettajakokoonpanoon. Millenerin mukaan talli tarkastelee kaikkia eri vaihtoehtoja ja kuljettajia.
Mahdollista on, että M-Sportin ensi kauden kokoonpano lyödään lukkoon vasta viime hetkillä. Se ei olisi ensimmäinen kerta, kun brittitiimissä toimitaan näin.
– En inhoa mitään sen enempää kuin selvittää asioita joulun ja uudenvuoden pyhien aikaan. Haluaisin tietenkin, että olisimme sellaisessa asemassa, jossa voimme olla hyvissä ajoin varmoja seuraavasta vuodesta. Kaikki olisi valmiiksi suunniteltuna ja meidän pitäisi vain paljastaa automme uusi väritys. Mutta valitettavasti tämä ei ole niin helppoa, Millener huokaisee.
Katso alta kooste Suomen MM-rallista, jossa Ott Tänak joutui keskeyttämään jo alkuvaiheessa.
