Sebastien Ogier johtaa rallin MM-sarjaa, kun takana on kolme osakilpailua 12:sta. Ogier on ottanut sekä Monte Carlosta että Kroatiasta täydet pisteet, mutta helmikuun Rovaniemen MM-rallista käteen jäi vain yksi MM-piste ulosajon takia.
Tällä viikolla ajettavasta Portugalin MM-rallista ei ole luvassa helppo kilpailu Ogierille. Ranskalaismestari joutuu auraamaan tietä MM-sarjan johtajana ensimmäisellä lähtöpaikalla.
– Meillä on luvassa hankalia aikoja, mutta toisaalta tähän aikaan vuodesta Portugalissa voi hyvinkin sataa vettä. Sitä tietenkin aina toivoo tässä tilanteessa. Meillä oli itse asiassa jo testeissä aika märät olosuhteet, Ogier summaa.
– Se myös tarkoittaa, että en ole ajanut vielä kuivissa oloissa uusilla Pirellin renkailla. Tiedämme, että on tärkeää hallita renkaiden kulumista. Se on avainasemassa tässä rallissa.
Lähtöpaikastaan huolimatta Ogier on mielissään päästessään kisaamaan Portugaliin kahden vuoden tauon jälkeen. Viime sesongilla kisa jäi välistä koronapandemian vuoksi.
– Tämä on yksi erityisistä ralleista minulle. Täällä voitin WRC:ssä ensimmäisen kerran vuonna 2010 ja on niitä voittoja tullut senkin jälkeen. Portugalissa on myös huikeaa intohimoa moottoriurheilua ja erityisesti rallia kohtaan. Saamme täällä aina mahtavasti tukea, Ogier hehkuttaa.
Ogierin tallikaverin Elfyn Evansin lähtöasetelmat Portugaliin ovat hieman paremmat. Evans on MM-sarjassa kolmantena, joten lähtöpaikka on aavistuksen parempi kuin ranskalaistähdellä.
– Portugali on hieno ralli ja odotan innolla vuoden ensimmäistä sorakisaa. Meillä on kauden alkuun neljä tosi erilaista rallia ja käytännössä neljä ihan eri tienpintaa. Kuten edellisissä kisoissa, on täälläkin tärkeää tottua uusin renkaisiin, Evans miettii.
– Kaikki tuntui hyvältä testeissä, mutta yksi huolenaihe on, että meillä ei ole niin paljon pehmeitä renkaita käytössä kuin aiempina vuosina. Se voi vaikuttaa viikonlopun rengasvalintoihin, walesilainen jatkaa.
Katso alapuolelta, mitä Portugalin MM-rallissa on luvassa.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,373966″ ap mute]
