Loeb on myöntänyt, että ajo-ohjelman järjestäminen rallin MM-sarjan puolelle vaikuttaa olevan epätoivoinen urakka. M-Sport Fordin rallitalli panostaa tällä kaudella kaikki pelimerkit Ott Tänakin taakse, eikä vierailevia tähtiä ole tällä haavaa tulossa Puma Rally1 -auton rattiin.
49-vuotias ranskalaislegenda lopetti täysipäiväisen WRC-uransa yli kymmenen vuotta sitten, mutta ajohaalarit ovat pysyneet yllä tiuhaan tahtiin. Satunnaisten rallien lisäksi Loeb on kisannut viime vuosina muun muassa aavikkorallien MM-sarjassa sekä Extreme E -sähkösarjassa.
– Vuonna 2013 olin päättänyt, että lopetan täysien sarjojen kiertämisen. Kuvittelin, että elämäni tulisi olemana aika rauhallista, mutta on vaikeaa lopettaa sitä, mitä rakastaa. Olen päässyt kokeilemaan erilaisia ja uusia asioita. Ajoin radalla sekä rallicrossia ja nyt olen keskittynyt aika vakavasti aavikkoralleihin, Loeb sanoo Europe1-kanavan sivuilla.
– Eläköityminen onkin vältellyt minua jo kymmenen vuotta, ranskalaislegenda jatkaa naureskellen.
Toistaiseksi Loebin kaikki panostus on siis aavikkorallien puolella, vaikka mies piipahtikin voitokkaasti myös erikoiskokeilla viemällä nimiinsä Azorien rallin viime kuussa. MM-rallit ovat kuitenkin toistaiseksi paussilla.
– Olen kyllä miettinyt, että ajaisin jonkinlaisen ohjelman rallin MM-sarjassa, mutta mahdollisuuksia ei ole tullut. Siksi olen pistänyt kaiken keskittymiseni aavikkorallien puolelle. Tällä hetkellä näyttää siltä, ettei mitään MM-ralleja ole tulossa, Loeb vahvistaa.
– Viime vuonna ajoin muutaman kisan ja ne sujuivat hyvin. Voitin Monte Carlossa ja johdin jokaista kisaa, vaikkeivat ne päättynetkään yhtä hyvin. Se motivoi minua ja siksi olisin halunnut ajaa tänä vuonna. En sano, etteikö jotain voisi vielä tulla, mutta toistaiseksi MM-rallit eivät ole enää agendalla.
Haguenaun kaupungista kotoisin oleva Loeb kuitenkin korostaa, että myös aavikkoralleissa on mukava fiilis kilpailla.
– Se on ihan eri maailma, sillä etapit ja päivät ovat pitkiä. Pääsemme ajamaan upeissa maisemissa ja kyse ei ole pelkästään ajotaidoista. Aavikkorallit vaativat erilaista keskittymistä ja suhdetta kartturiin.
Katso alapuolelta Sebastien Loebin voittojuhlat vuoden 2022 Monte Carlon rallista.
