Virolaiskuski kuuluu voittajasuosikkien joukkoon kisassa kuin kisassa, mutta brittitallin toisen kuskin Pierre-Louis Loubet’n Ruotsin keikasta voinee veikata opintomatkaa.
Loubet on ajanut Ruotsissa kertaalleen vuonna 2017, mutta tuolloin kisa Citroen DS3 R5 -auton ratissa päättyi keskeytykseen moottorivian vuoksi jo viidennellä erikoiskokeella. Tuolloin kisa ajettiin vielä Värmlannissa, joten uuden tukikohdan Uumajan seudun pätkät ovat korsikalaiselle uusi tuttavuus.
Ford-kuski myöntää myös itse, että tähtäimessä on enemmänkin selviäminen maaliin kuin taistelu huippusijoituksista. Loubet’ n vahvuudet toistaiseksi ovat karkeammissa ja hitaissa soraralleissa.
– Olen toista kertaa Ruotsissa, mutta ensimmäistä kertaa Uumajassa. Yritän ajaa hyvän ja puhtaan rallin. Se on kaikkein tärkeintä, Loubet summaa.
– Kaikki on minulle ja Nicolasille (kartanlukija Gilsoul) uutta, joten tärkeintä on hankkia kokemusta ja tietotaitoa mahdollisimman paljon. Sitä kautta saamme myös itseluottamusta rakennettua tulevia sorakisoja varten.
Tallipäällikkö Richard Millener toivoo, että Loubet ottaa oppia kokeneemmalta tallikaveriltaan.
– Haaste on täysin uusi Pierre-Louisille, mutta olen varma, että hän hyötyy Ottin ammattitaidosta. On myös hienoa, että hän pääsee ajamaan alustalla, mikä on hänelle vähän vieraampi.
M-Sport oli ainoa tiimi, joka testasi kisaa varten kohdemaassa Ruotsissa. Toyota ja Hyundai puolestaan testasivat omalla alueellaan Keski-Suomessa sekä lähetti yhden autokunnan per talli Kuopion SM-ralliin. Tänak ajoi niin ikään testirallin kotimaassaan Virossa.
– Olosuhteet voivat muuttua yön aikana. Se elementti on aina olemassa talviralleissa. Yritimme valmistautua mahdollisimman hyvin testaamalla erilaisissa olosuhteissa. Ajoimme kaksi päivää Östersundissa, mikä on samalla leveyspiirillä kuin Uumaja, Millener sanoo.
– Olivat olosuhteet mitkä tahansa, niin ensimmäisen ja toisen ajolenkin välillä on varmasti suuri ero. Uskon, että testiemme myötä meidän kuskeillamme on hyvä käsitys, mitä tuleman pitää.
Katso alapuolelta, mitä Ruotsin MM-rallissa on luvassa.
