Mikkelsen, 34, kilpaili viimeksi MM-sarjan ykkösluokassa kaudella 2019. Norjalainen sijoittui kyseisenä vuonna loppupisteissä neljänneksi Hyundailla, mutta silti hän jäi ilman WRC-sopimusta seuraavalle kaudelle.
Viime vuodet Mikkelsen on ajanut Skodan Rally2-autolla WRC2-luokassa. Hän voitti kakkosluokan mestaruuden vuonna 2021 ja samalla kaudella hänet kruunattiin myös EM-sarjan mestariksi.
Edelliskaudella Mikkelsen taipui WRC2-luokan mestaruustaistossa suomalaiselle Emil Lindholmille, mutta palasi mestariksi tänä vuonna. Mikkelsenin toinen WRC2-titteli sai sinettinsä hiljattain ajetussa Keski-Euroopan MM-rallissa.
Mikkelsenin suunnitelmat ensi vuodelle ovat vielä täysin auki.
– Skoda forever! Mikkelsen julistaa hekotellen Rallit.fille.
– Ei ole helppoa päästä takaisin pääluokkaan, norjalainen vakavoituu.
Vuosi sitten Mikkelsenin paluu lajin huipputasolle oli enemmän kuin lähellä. Hän oli jo suullisesti sopinut puolikkaasta kaudesta Hyundain Rally1-autolla, mutta nimiä ei koskaan laitettu virallisiin sopimuspapereihin. Mikkelsenin sijaan Hyundai pestasi miehistöönsä Esapekka Lapin Toyotalta ja Craig Breenin M-Sport Fordilta.
Mikkelsen myöntää suoraan, että hänen unelmanaan on edelleen päästä Rally1-autoon.
– Lopetan urani siinä vaiheessa, kun minusta tuntuu siltä, ettei minulla ole enää mahdollisuuksia pärjätä pääluokassa. Tässä vaiheessa minusta tuntuu siltä, että minusta on edelleen siihen, joten en halua luovuttaa, Mikkelsen sanoo.
Tilanne ei ole hänelle helppo, sillä pääluokassa on vain kolme tiimiä. Tässä vaiheessa vaikuttaa siltä, että Toyotan ja Hyundain ovet pysyvät norjalaiselta kiinni, vaikka tallit eivät ole vielä lyöneet lopullisesti lukkoon ensi vuoden miehistöjään.
M-Sport Fordilta voisi irrota ajopaikka rahalla. Mikkelsen on tosin sanonut aiemmin, ettei hänellä ole taloudellisia rahkeita ajaa omilla tai yhteistyökumppaneidensa rahoilla pääluokassa.
– Meidän täytyy istua alas yhteistyökumppaneideni kanssa. Skoda on tietenkin erittäin tärkeä kumppani meille, Mikkelsen myöntää.
Mikkelsenin mukaan hänellä on ollut keskusteluyhteys pääluokan talleihin kauden aikana.
– Meidän pitää vielä odottaa ja katsoa. Useat kuljettajasopimukset ovat päättymässä tähän kauteen. Ehkä mestaruuden voittaminen voi auttaa meitä hieman – eihän sitä koskaan tiedä. Mutta juuri nyt siltä rintamalta ei ole mitään uutisia.
Jos Rally1-auton ovi ei vieläkään avaudu Mikkelsenille, hän on valmis jatkamaan WRC2-luokan puolella.
– Ensi vuonna on tulossa hieno kilpailu Rally2-luokan autojen kesken, kun Toyotakin tulee mukaan uuden autonsa kanssa. Aion sanoa Skodalle, että he tarvitsevat nopean ja luotettavan kuljettajan, Mikkelsen hymyilee.
