Japanin osakilpailu palasi rallin MM-sarjan kalenteriin viime vuonna, jolloin se ajettiin kauden päätöskilpailuna. Asvalttikisa huipentaa myös MM-rallikauden 2023.
MM-sarjan tähtien ei tarvitse tällä kertaa rustata täysin uusia nuotteja, sillä ralli noudattelee viime vuoden reittiä. Kilpailun mittaa on venytetty noin 20 kilometrillä viime vuodesta, mutta Toyota-stadionilla ajettavat yleisöerikoiskokeet ovat ainoa todellinen uutuus rallissa.
Kilpailu pärähtää käyntiin torstaina 16. marraskuuta, jolloin aamulla on ohjelmassa testierikoiskoe ja illalla ensimmäinen yleisöpyöritys stadionilla.
Perjantai on kilpailupäivistä pisin. Seitsemälle erikoiskokeelle kertyy mittaa peräti 133 kilometriä. Erikoiskokeet ovat tuttuja viime vuodelta: Isegami’s Tunnel, Inabu Dam ja Shitara Town, jotka ajetaan kahteen kertaan. Illalla kurvaillaan vielä stadionpyöritys Toyotan kaupungissa.
Lauantaina ja sunnuntaina tarjoillaan lähes yhtä pitkät kattaukset kuljettajille. Lauantaina ajetaan yhteensä 85 erikoiskoekilometriä ja sunnuntaina vain yksi kilometri vähemmän.
Sunnuntain päätöspäivä on poikkeuksellisen pitkä, kun ohjelmassa on yhteensä kuusi erikoiskoetta. Mikäli mestaruudet ovat vielä Japanissa jaossa, kilpailu saa todellisen huipennuksen.
Japanin MM-rallissa ajetaan kaikkiaan 22 erikoiskoetta, joille kertyy yhteismittaa vajaat 305 kilometriä.
Viime vuonna Japanin MM-ralli päättyi Hyundain kaksoisvoittoon, kun Thierry Neuville ajoi ykköseksi ennen Ott Tänakia. Toyotalle kotikilpailu oli pieni pettymys, mutta se sai lohtua tallin japanilaiskuljettajan Takamoto Katsutan kolmostilasta.
Viime vuoden Japanin MM-ralli muistetaan myös useista ongelmista. Hyundain Dani Sordon auto paloi avauspäivänä poroksi, ja pelastuskalustolla kesti huomattavan paljon aikaa päästä palopaikalle. Samana päivänä erikoiskokeelle pääsi myös livahtamaan siviiliauto kesken kilpailun. Suomalaiskuljettajat Teemu Suninen ja Sami Pajari ajoivat kilpavauhtia autoa vastaan, mutta pystyivät onnekseen välttämään onnettomuuden.
Katso alta kooste viime vuoden Japanin MM-rallista. Tämän vuoden kilpailun aikataulu on videon alapuolella.
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 16.11. 02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km) 12.05 EK1: Toyota Stadium 1 (2,10 km) Perjantai 17.11. 00.04 EK2: Isegami's Tunnel 1 (23,60 km) 01.04 EK3: Inabu Dam 1 (19,38 km) 02.02 EK4: Shitara Town (22,53 km) 04.41 Huoltotauko (40 min) 06.36 EK5: Isegami's Tunnel 2 (23,60 km) 07.36 EK6: Inabu Dam 2 (19,38 km) 08.34 EK7: Shitara Town (22,53 km) 12.35 EK8: Toyota Stadium 2 (2,10 km) Lauantai 18.11. 01.04 EK9: Nukata Forest 1 (20,32 km) 02.05 EK10: Lake Mikawako 1 (14,78 km) 04.15 EK11: Okazaki City 1 (3,18 km) 04.26 EK12: Okazaki City 2 (3,18 km) 05.16 Rengashuolto (45 min) 06.04 EK13: Nukata Forest 2 (20,32 km) 07.05 EK14: Lake Mikawako 2 (14,78 km) 08.11 EK15: Shinshiro City (6,70 km) 12.35 EK16: Toyota Stadium 3 (2,10 km) Sunnuntai 19.11. 00.05 EK17: Asahi Kougen 1 (7,52 km) 01.03 EK18: Ena City 1 (22,92 km) 01.56 EK19: Nenoue Kougen 1 (11,60 km) 03.01 Rengashuolto (30 min) 04.04 EK20: Ena City 2 (22,92 km) 04.57 EK21: Nenoue Kougen (11,60 km) 07.15 EK22: Asahi Kougen 2 (7,52 km) *Power Stage
