Vuoden 2019 maailmanmestari jätti korealaisvalmistajan kauden 2022 päätteeksi kyllästyttyään tiimin johtamisongelmiin. Kausi 2023 M-Sport Fordin leivissä ei kuitenkaan sujunut toivotulla tavalla, vaikka mies kaksi voittoa pystyikin ajamaan.
Kun Hyundai sai johtajistonsa kuntoon kuluneen vuoden aikana, päätti Tänak vaihtaa jälleen leiriä. Virolainen ajoi ensimmäistä kertaa Hyundain i20 N Rally1 -autolla yli vuoden tauon jälkeen, kun mies käskytti kilpuria viime viikolla Fontjoncousessa Etelä-Ranskassa.
– Se oli aika rankka testi Dakarin tyyppisissä olosuhteissa. Halusimme nähdä, millainen auton luotettavuus on. Itse asiassa ajoimme aika hyvät kilometrit, Tänak kertoo Autosportin verkkosivuilla.
– Olosuhteet olivat kuin Safarissa, joten helppoa ei ollut.
Tänakin mukaan Hyundain Rally1-auto tuntui huomattavasti paremmalta kuin vuoden 2022 lopussa, jolloin mies lähti lätkimään tallista.
– Autossa on paljon erilaista. Jos katsoo autoa ulkopuolelta, pelkästään aerodynamiikka näyttää hyvin erilaiselta, Tänak toteaa.
– Tiimi ei ole käyttänyt kovin paljoa luokittelujokereita tällä välin, mutta jotkut asiat ovat paremmassa kuosissa ja toimivat paremmin. Säätöjen osalta homma on hyvin samankaltainen kuin aiemminkin, mutta pientä hienosäätöä on tapahtunut paljon.
Virolaistähdelle jäi hyvä ensivaikutelma avaustesteistä. Tänak testaa vielä useaan otteeseen ensi kauden kilpuriaan ennen rallivuoden avauskisaa Monte Carlossa tammikuun lopussa – myös tiimin testialueella Suomessa.
– Tunsin oloni varsin hyväksi, emmekä olleet kovin kaukana vauhdin suhteen. Omasta mielestäni pystyin heti ajamaan aika kovaa, Tänak summaa.
Monte Carlon MM-ralli käynnistää rallikauden 2024 tammikuun 25.-28. päivä.
