Loeb kilpailee Atlantin saarilla ensimmäistä kertaa Rally2-autolla, kun alla on uusi Skoda RS Fabia. Yhdeksänkertaisen mestarin ei ole tarvinnut paljoa totutella uuteen menopeliinsä, sillä ranskalaislegenda tykitti perjantain viidelle erikoiskokeelle neljä pohja-aikaa.
Kokonaistilanteessa Toksportin Skodalla ajavan Loebin etumatka ennen tallikaveri Andreas Mikkelsenia on 15,1 sekuntia. Kolmannella sijalla on Ole Christian Veiby, joka on jäänyt Loebista jo 36,1 sekuntia. Varmasti ainakin Mikkelsen toivoo nousevansa lauantain pätkillä lähemmäksi Loebia, sillä norjalaiskuski haaveilee yhä paluusta rallin MM-sarjan kuninkuusluokkaan.
– Ykköstila tänä iltana. Ensimmäinen päivä sujui loistavasti näillä varsin erikoisilla pätkillä. Fiilis oli hyvä Laurénen (kartanlukija Godey) sekä uuden auton ja uusien renkaiden kanssa, Loeb twiittasi päivän päätteeksi.
Paras isäntämaa Portugalin kuski on neljännellä sijalla oleva Ricardo Moura. Eroa kisaa johtavaan Loebiin on kuitenkin tullut jo liki minuutti. Tshekkikuski Erik Cais on rallissa viidentenä ennen Espanjan Nil Solansia.
Lauantaina Azoreilla ajetaan vielä seitsemän erikoiskoetta.
Azorien ralli, tilanne EK5/12 jälkeen:
1. Sebastien Loeb Skoda 24.51,8 2. A. Mikkelsen Skoda +15,1 3. O-C Veiby Skoda +36,1 4. Ricardo Moura Skoda +51,5 5. Erik Cais Skoda +51,8 6. Nil Solans Skoda +56,6 7. Luis Rego Skoda +1.32,7
