Toyotan WRC-talli starttasi lauantain kilpailupäivään kaksoisjohdossa, mutta illalla kisan kärkipaikalle rypisti Neuville. Belgialaistähti aloitti hyökkäyksensä heti aamusta ja nousi Toyotan Elfyn Evansin ja Sebastien Ogierin kantaan.
Iltapäivän lenkin päätteeksi Neuville täräytti huikean pohja-ajan, jolla hän siirtyi ykköseksi 3,3 sekunnin erolla Ogieriin. Samalla Hyundai-kuski sai kiinnityksen ehdolliseen 18 pisteen pottiin, sillä uudessa pistesysteemissä on ensimmäiset pisteet jaossa jo lauantai-iltana yleiskilpailun kymmenelle parhaalle. Saadakseen pisteet kuskien pitää päästä vielä sunnuntain pätkät läpi ja maaliin Monacoon.
Neuville ja Evans ovat mestarisuosikkeja tällä kaudella. Toyotan tallipomo Latvala paljasti, ettei Evans halunnut ajaa lauantai-iltapäivän erikoiskokeilla riskien rajoilla kuten Neuville ja Ogier.
– Elfyn antoi periksi lounastauon aikana, eikä lähtenyt hyökkäykseen mukaan. Perjantaina hän oli ensimmäinen auto tiellä, mutta nyt tilanne tasoittui, kun he ajoivat samanlaisilla lähtöpaikoilla. Hän ei halunnut lähteä ottamaan riskejä, vaan alkoi miettiä enemmän pisteitä, Latvala kertoi Rallit.fille.
Neuvillen nousu kärkeen tarkoitti myös sitä, että Hyundaille on tarjolla entistä paremmat pisteet valmistajien MM-sarjaan.
– Kyllähän se vähän harmittaa, koska Ogier oli niin lähellä. Olin aika varma, että Ogier pystyy voittamaan tämän päivän. Mutta jostain Thierry kaivoi lisää puristusta viimeiselle pätkälle.
– Mutta vielä ei kannata miettiä liikaa pisteitä, sillä tässä on niin monta ehdollista asiaa. Pitää vain miettiä, että huomenna ajetaan kilpaa ja katsotaan sitten, mikä on lopputulos. Nyt ero on niin pieni, että huomenna on koko ajan ajettava kilpaa. Huomisen päivän nopein on myös rallin voittaja, Latvala sanoi.
Sunnuntaina on jaossa vielä erilliset päiväkohtaiset pisteet seitsemälle parhaalle. Päätöspäivän nopein kuljettaja kuittaa seitsemän pistettä ja seitsemäs vastaavasti yhden pinnan. Lisäksi Power Stage -pätkällä on lisäpisteitä saatavilla entiseen tapaan.
Latvala arvioi, että kisan kärkikaksikko paahtaa kaasu pohjassa myös sunnuntain kolmella pikataipaleella. Sanansa on sanottavana myös Hyundain Ott Tänakilla, joka on kisassa neljäntenä.
– Neuville hyökkää varmasti, sillä tämän kilpailun voitto on hänelle tärkeä. Elfyn miettii varmaan enemmän pisteitä, enkä usko hänen hyökkäävän kovasti. Lisäksi Tänakilla ja Ogierilla on kova yritys päällä. Neuvillella on toki enemmän hävittävää kuin Ogierilla (joka ajaa vain osan kauden ralleista), mutta olen varma, ettei hän mieti sitä, Latvala tuumi.
