Toyota GR Yaris Rally2 -auton virallinen debyytti tapahtui Monte Carlon MM-rallissa tammikuun loppupuolella. Kilpailuun starttasi kaikkiaan neljä Toyotan uutta kilpuria, ja parasta vauhtia uutukaisella piti lopulta Sami Pajari.
Suomalaistoivo Pajari sijoittui Rally2-autojen luokassa viidenneksi jäätyään viitisen minuuttia luokkakärjestä.
Pajari ja Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala painottivat kisan jälkeen, että Monte ei antanut vielä todellista kuvaa GR Yariksen suorituskyvystä. Mutta sekin oli selvää, että autossa oli yhä kehitettävää.
Viime viikonloppuna nähtiin puolestaan viisi Toyotan Rally2-menopeliä rallin SM-sarjan osakilpailussa Rovaniemellä. Toyota sai Tunturirallista helpottavan tuloksen, kun Mikko Heikkilä paineli uutukaisella SM1-luokan voittoon.
Heikkilä kävi läpi viikonlopun tiukkaa taistoa Skoda-kuljettaja Teemu Asunmaata vastaan. Mittari oli kenties kovin mahdollinen, sillä Asunmaa on napannut Tunturista neljät poronsarvet ja hän tuntee erikoiskokeet paremmin kuin hyvin. Mutta niin vain Heikkilä pystyi puristamaan uransa ensimmäisen voiton klassikkokilpailussa 7,3 sekunnin erolla.
– Totta kai se oli kiva, että ensinnäkin ajoimme ensimmäiset pohjat tällä autolla ja sitten tuli ensimmäinen voitto tällä autolla. Ei se ole huono sekään, Heikkilä letkautti.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala oli vähintäänkin tyytyväinen, että uuden auton ensimmäinen iso voitto tuli näinkin nopeasti.
– Mikko ajoi upean kilpailun. Näimme Montessa, että autossa on suorituskykyä, mutta oli myös alueita, joissa auto ei ollut parhaimmillaan. Nyt oli oikeasti kiva nähdä, että nopeassa kilpailussa autossa riittää suorituskykyä ja sillä pystyy kilpailemaan muita merkkejä vastaan, Latvala iloitsi.
– Se on tosi hyvä juttu Ruotsia ajatellen.
Toyota GR Yaris Rally2 -auton seuraava koetinkivi on ensi viikolla ajettava Ruotsin MM-ralli, jossa on mukana seitsemän uutta japanilaisvalmistajan kilpuria. Suomalaisista Toyotalla ajavat Pajari, Heikkilä ja Roope Korhonen.
