Alla oli kaksi ulosajoa, joten tasainen suoritus ja maalinpääsy oli pieksämäkeläiselle arvokas. Kolme kertaa podiumilla tällä kaudella ollut Lappi oli MM-sarjan loppupisteissä kuudes.
Lappi onnistui sunnuntaina pitämään Toyotan Takamoto Katsutan takanaan. Eroa jäi lopulta 20 sekuntia.
– Vauhti parani päivä päivältä. Tänään aamulla en ollut ihan tyytyväinen, koska tuntui, että ajan pidon rajoilla. Ajat eivät kuitenkaan riittäneet, Lappi summasi.
– Rengashuollossa teimme ison muutoksen jousitukseen ja se toimi. Loppujen lopuksi ajoimme hyvät ajat oikeaan paikkaan. Saimme murrettua iltapäivällä ”Takan” selkärangan. Se oli hieno juttu, Lappi jatkoi.
Tunnustelevan alkukauden jälkeen Lappi ajoi kolme kertaa putkeen palkintopallille, kun suomalaiskuski oli Kroatiassa ja Portugalissa kolmas sekä Sardiniassa toinen. Suomen MM-rallin ulosajosta elokuun alussa käynnistyi kuitenkin negatiivinen kierre.
– Keskivaihe kautta oli erityisen hyvä. Alussa oli vähän opettelua. Loppukausi ei ollut kovin vahva. On hienoa päästä maaliin viimeisessä kisassa ja tuoda auto maaliin ilman mitään murheita. Tästä on hyvä jatkaa ensi vuoteen, Lappi sanoi.
Ensi vuonna Lappi jakaa Hyundain kolmannessa ajovastuuta vielä nimeämättömän kuljettajan tai kuljettajien kanssa. Lappi kertoi ennen Japanin rallia, että valinta oli hänen, sillä mies haluaa viettää enemmän aikaa kotona perheensä kanssa.
– Vähempi on parempi. Meidän suunnitelmamme on joustava. Pitää tarkastella, mikä on kulloinkin parasta tiimin kannalta. Emme ole kirjoittaneet mihinkään kisamääriä, Lappi totesi.
Uran toinen MM-osakilpailuvoitto antaa yhä odottaa. Selkeänä kolmoskuskina se voi olla kiven alla myös ensi kaudella. Hyundain ykköstähtinä vuonna 2024 ovat Ott Tänak sekä Thierry Neuville, jotka lähtevät kumpainenkin jahtaamaan maailmanmestaruutta.
– Olen siihen valmis (keräämään vain pisteitä). Sitähän me teimme tänäkin viikonloppuna. Emme taistelleet voitosta, emmekä edes palkintopallista. Olimme fiksuja. Kun näin, että en voi puskea, niin en tehnyt mitään hölmöä. Yritin vain pysyä tiellä ja hyväksyä tilanteen, että kovempaa en voi mennä, Lappi kuvaili.
– Siitä me pystyimme kuitenkin rakentamaan vauhtia pikku hiljaa. Se on varmasti tärkeää myös ensi vuonna ja tulee olemaan perusidea. En voi puskea liian kovaa, vaan pitää mennä tilanteen mukaan.
Lappi ajaa kaudella 2024 ensimmäisen osakilpailunsa Ruotsissa helmikuussa. Kauden avaa ikoninen Monte Carlon MM-ralli tammikuun loppupuolella.
