Tunturirallinakin tunnetun kilpailun ilmoittautuminen päättyi maanantai-iltana. Hieman ennen aikarajaa ilmoittautuneiden listalle ilmestyi odotettu nimi: Kalle Rovanperä.
Rovanperän ja kartanlukija Jonne Halttusen tulosta Tunturiralliin oli liikkunut vahvoja huhuja jo pidempään. Nyt on varmaa, että ralliautoilun kaksinkertaiset maailmanmestarit pääsevät vauhtiin napapiirin nopeilla ralliteillä.
Kilpailu toimii Rovanperälle hyvänä valmistautumisena Ruotsin MM-ralliin, joka ajetaan kaksi viikkoa Tunturin jälkeen. Tänä vuonna vain noin puolet MM-ralleista ajava Rovanperä avaa samalla kautensa Rovaniemeltä, sillä hän ei ole mukana tällä viikolla ajettavassa Monte Carlon MM-rallissa.
Rovanperä ja Halttunen olivat mukana Arctic-rallissa myös vuonna 2020 Toyotan silloisella WRC-autolla. Nyt he esittelevät Toyotan Rally1-hybridikilpurin Lapin maisemissa.
Jyväskylässä päämajaansa pitävä Toyotan WRC-talli tuo kilpailuun peräti kaksi kilpailijapariaan, sillä myös Elfyn Evans ja kartanlukija Scott Martin ajavat Tunturin. Evans on tänä vuonna Toyotan ykköskuski kuljettajien mestaruustaistossa, joten ylimääräiset kilometrit kilpailuolosuhteissa tulevat varmasti walesilaiselle tarpeen ennen Ruotsin MM-osakilpailua.
Myös Hyundailta huhuiltiin Rovaniemelle Rally1-autoa, mutta ainakaan juttua kirjoittaessa ilmoittautuneiden listalla ei näkynyt sen paremmin Esapekka Lapin kuin kenenkään muunkaan Hyundain WRC-tallin kuljettajan nimeä.
Sen sijaan Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kilpailee Rovaniemellä samassa luokassa Rovanperän ja Evansin kanssa. Latvalan kilpuri on tosin ”hieman” vanhemman sukupolven sotaratsu, sillä hän starttaa kisan historic-luokan Toyota Celicallaan Juho Hännisen kanssa.
SM-rallin varsinaiseen pääluokkaan on ilmoittautunut kunnioitettavat 26 autokuntaa. Kovin kansainvälinen nimi on itänaapurista kotoisin oleva Nikolai Grjazin, joka kilpailee Citroen C3 Rally2 -autolla. Hän saa vastaansa suomalaisista muun muassa SM-kautensa avaavan Teemu Asunmaan, Mikko Heikkilän, Lauri Joonan, Roope Korhosen ja virolaisen Georg Linnamäen.
Lähtöviivalla on kaikkiaan viisi Toyotan uutta Rally2-luokituksen autoa, joilla ajavat Heikkilä, Korhonen, Linnamäe sekä japanilaiset Yuki Yamamoto ja Hikaru Kogure. Juttua kirjoittaessa ilmoittautuneiden listalla oli kaikkiaan 124 autokuntaa ja mukana on iso joukko kansainvälisiä kuljettajia. Kuljettajien listalla on edustettuna peräti 18 eri kansalaisuutta.
Tunturiralli ajetaan 2.-3. helmikuuta.
