Evans taisteli lähes kauden loppuun saakka maailmanmestaruudesta Toyota-tallikaveriaan Kalle Rovanperää vastaan. Taisto päättyi kauden viimeistä edellisessä osakilpailussa, uudessa Keski-Euroopan MM-rallissa, jossa walesilainen täräytti päin latoa.
Viime vuonna Evans ei saanut Toyotan GR Yaris Rally1 -autoa sopimaan käteensä. Hän ei onnistunut voittamaan yhtäkään kilpailua ja jäi MM-pisteissä neljänneksi.
Evansin pitkä voitoton putki päättyi tämän vuoden huhtikuussa Kroatian MM-rallissa. Seuraava ykköstila tuli elokuussa Suomessa ja viimeisin kauden päättäneessä Japanin MM-rallissa viikko sitten.
– Olen tyytyväinen ainakin edistykseeni. Vuonna 2022 emme olleet yhtä vahvoissa asemissa, mikä oli hieman turhauttavaa. Nyt meillä oli parempi ”momentum” – asiat ovat menneet oikeaan suuntaan, Evans summaa.
Walesilaisen mukaan hän on nyt paremmin sinut työvälineensä kanssa.
– Enimmäkseen kyse on siitä, että olen saanut paremman luoton autoon. Viime vuonna autossa ilmaantui paljon yllätyksiä, kun yritin säätää sitä minulle sopivaan toimintaikkunaan.
– Nyt ajaminen on tuntunut luonnollisemmalta, ja yllätyksiä on tullut eteen paljon vähemmän kuin viime vuonna. Se on auttanut minua ajamaan huipputasolla, Evans arvioi.
Evans saavutti kauden mittaan yhtä monta osakilpailuvoittoa kuin toisen maailmanmestaruutensa napannut Rovanperä. Ensi vuonna Rovanperä tyytyy ajamaan vain puolet kauden kisoista, mikä nostaa Evansin Toyotan ykköskandidaatiksi ajamaan kuljettajien mestaruudesta.
– Mestaruus on aina tavoitteena. Mutta ensi kausi käynnistyy jälleen nollasta pisteestä. Kaikki alkaa alusta, eikä mitään voi pitää varmana. Vaikka päätimme kautemme hienosti, se ei tarkoita, että ensi vuonna kaikki käy kuin ruusuilla tanssien. Pitää vain paiskia töitä ja jatkaa parantamista, Evans teroittaa.
Evansin ohella mestaruustaistoon mielivät varmasti Hyundaille palaava Ott Tänak ja hänen tiimitoverinsa Thierry Neuville.
– Ensi vuodesta tulee todella tiukka taisto. Tiedämme, että Hyundailla on vahva auto ja heillä on todella vahva kokoonpano. Ott ja Thierry ovat aina mukana kamppailussa.
– Ja toki myös Seb (Sebastien Ogier) ja Kalle ovat myös joka kisassa taistelemassa voitoista. Ei siis ole helppoa, Evans sanoo.
Rovanperän tavoin myös kahdeksankertainen maailmanmestari Ogier ajaa vain osan ensi vuoden MM-ralleista.
