Skodan maahantuojan, Helkama-Auton, tiimissä kilpailevat tällä kaudella Teemu Asunmaa ja Lauri Joona. Uusi SM-kausi starttaa tulevana viikonloppuna Rovaniemen ympäristössä ajettavalla Arctic Lapland -rallilla.
Viime vuosina SM-ralleissa TGS:n väreissä on totuttu näkemään hallitseva WRC2-luokan mestari Emil Lindholm ja viime vuoden SM1-luokan Suomen mestari Mikko Heikkilä. Molemmat keskittyvät tällä kaudella kansainvälisiin kilpailuihin, eikä kaksikkoa näin ollen nähdä perjantaina alkavalla SM-kaudella.
Tiimin tulevan sesongin kuljettajakokoonpano on sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Alavudelta kotoisin oleva Teemu Asunmaa, 35, jatkaa tiimissä tulevallakin kaudella ja jahtaa peräti neljättä SM1-luokan mestaruuttaan.
– Tunnelmat ennen kauden alkua ovat hyvät. Ennakkotestit ja kaikki muutkin etukäteisvalmistelut ovat sujuneet suunnitelmien mukaan, Asunmaa valottaa.
– Totta kai voitto on ”Tunturissa” tavoitteena, mutta ennen kaikkea on hyvä saada ehjä kisa alle. Kausi on jälleen pitkä ja avauskisasta saadut pisteet ovat yleensä kantaneet pitkälle.
Nuorempaa osastoa edustaa Lauri Joona, 26, joka on iästään huolimatta äärimmäisen meritoitunut kuljettaja. Täksi kaudeksi Skodan Rally2-autoon vaihtava sastamalalainen on saavuttanut urallaan jo kaksi Suomen mestaruutta kaksivetoisella Rally4-autolla ja viime vuonna WRC3-luokan mestaruuden nelivetoisella Rally3-autolla.
– Odottavaisin fiiliksin ennen kauden alkua, mielenkiintoisia kilpailuja on luvassa. Paljon ollaan testattu ja auton kanssa ollaan päästy melko hyvin sinuiksi, ei nyt ehkä sataprosenttisesti vielä, mutta niin valmiita ollaan kuin tässä kohtaa voi vain olla, Joona ruotii.
– Hyppy Rally2-autoon vaatii tietysti enemmän rohkeutta. Alustan ominaisuuksista ja teho-hyöty -suhteesta tulee ne suurimmat erot Rally3-autoon. Tässä kohtaa on vielä vaikea sanoa, missä ollaan suhteessa muihin kilpailijoihin, mutta eiköhän sekin selviä viikonlopun jälkeen.
Tiimipäällikkö Toni Gardemeister on tyytyväinen alkavan kauden kokonaisuuteen.
– Kauden alkua odotan jo innolla. Meillä on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Teemun kanssa yhteistyö syvenee tälle kaudelle ja Laurin tulon myötä saadaan tiimiin mukavasti uutta intoa, Gardemeister sanoo.
