Rovanperä ei jättänyt mitään sattuman varaan Uuden-Seelannin sorakisassa, jossa hänellä oli ensimmäinen kunnon tilaisuus ratkaista tämän kauden mestaruus. Toyotan suomalaistähti ajoi selvään voittoon haastavissa olosuhteissa ja tykitti vielä upean pohja-ajan kisan päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella, josta saaduilla lisäpisteillä titteli varmistui suomalaiselle.
Kisassa toiseksi sijoittui Rovanperän tiimitoveri Sebastien Ogier, jolta löytyy peräti kahdeksan mestaruutta, joista viimeisin on viime vuodelta. Palkintoseremonioissa Ogier luovutti ikimuistoisella ja hieman iljettävälläkin tavalla rallivaltikan seuraajalleen.
Palkintojenjaon jälkeen ranskalaistähti täytti yleisön pyynnöstä ajokenkänsä kuohujuomalla, jota hän kaatoi Rovanperän ja kartanlukija Jonne Halttusen suuhun. Suomalaiskuljettajan ilmeestä päätellen neste maistui vähintäänkin erikoiselle.
Jos video ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.
Mestaruuden saavuttaminen oli tunteikas hetki Rovanperälle.
– Fiilis on ihan huikea. Ei sitä oikein tiedäkään, kun on vielä keskittyminen päällä rallista. Mutta varmasti tuntuu koko ajan hienommalta, Rovanperä arveli.
Panokset olivat kovat, kun Rovanperä ja Halttunen starttasivat sunnuntain lyhyeen ajopäivään. Autokunnalla oli selkeä johtoasema, mutta selvitettävänä oli neljä erikoiskoetta sateen liukastamilla teillä.
– Olin yllättävän rento aamulla, kun lähdimme pätkille. Odotin, että olisi hermostuttanut enemmänkin. Pystyin ajamaan rennosti kolme ensimmäistä erikoiskoetta. Power Stagen lähdössä oli ehkä enemmän tunnetta, kun piti odotella omaa vuoroa. Se oli vähän rankkaa, Rovanperä kuvaili.
Rovanperällä on ikää mittarissa vasta 22 vuotta, mutta rallia hän on ajanut pikkupojasta lähtien. Hän ponnisti Latvian mestaruussarjan ja MM-sarjan kakkosluokan kautta lajin huipulle ennätyksellisen nuorena.
Skottilegenda Colin McRae omisti tähän saakka rallin MM-sarjan nuorimman mestarin tittelin. Rovanperä rikkoi ennätyksen viidellä vuodella.
– Se on tietenkin erityistä, mutta en ole koskaan miettinyt ikää tai ennätyksiä. Aiemmin ennätys oli Colinilla ja nyt se on minulla, joten onhan se aika spesiaalia, Rovanperä myhäili.
Yksi Rovanperän mestaruuden merkittävimmistä tekijöistä on ollut Jyväskylässä majaansa pitävä Toyotan rallitiimi, jonka kilpurilla puuppolalainen on voinut lähteä taistelemaan voitosta lähes joka kilpailussa tällä kaudella. Vuoden mittaan voittoja on tullut jo kuusi.
– Meillä on todella hyvä talli. He ovat tehneet autosta nopean ja luotettavan. Se merkitsi paljon etenkin kauden alussa. Pystyin vain nauttimaan ajamisesta ja pitämään hauskaa.
Rovanperä jakoi vuolaasti tunnustusta kaikille tukijoukoilleen, jotka ovat seisseet hänen takanaan jo vuosia.
– Iso kiitos, ja nyt lähdetään juhlimaan tätä, Rovanperä suunnitteli.
Rallin MM-kausi jatkuu vajaan kolmen viikon kuluttua Katalonian osakilpailulla Espanjassa. Sitä ennen Rovanperällä ja Halttusella on aikaa juhlistaa titteliä tovi jos toinenkin.
Katso alta video Uuden-Seelannin MM-rallin ratkaisuhetkistä ja Rovanperän voitonjuhlista.
