Loeb oli selvästi nopein kuski, kun Dakar-ralli jatkui lauantain lepopäivän jälkeen. Ranskalaiskuski piiskasi Prodrivensä pohja-aikaan 483 kilometriä pitkällä etapilla reilun seitsemän minuutin erolla ennen Toyota-kuski Lucas Moraesia. Voittomahdollisuudet jo aiemmin menettänyt viime vuoden voittaja Nasser Al-Attiyah oli etapin kolmas.
Kokonaiskisaa johtava Audi-kuski Carlos Sainz oli etapin neljäs, mutta eroa Loebiin tuli reippaat kymmenen minuuttia. Samalla Loeb nousi haastamaan entistä tiukemmin Sainzia rallin voitosta, sillä ero kaventui 19 minuuttiin.
– Ajoimme hyvän etapin, emmekä tehneet virheitä. Navigoiminen ei ollut helppoa, koska olimme ensimmäisenä autona. Meidän oli tehtävä ajolinjat, mutta joskus se on myös parempi, koska pystyimme vain keskittymään omaan hommaamme ja teimme kovasti töitä, uransa 26. etappivoiton ajanut Loeb kommentoi.
– Päivä oli vaikea varsinkin navigoinnin suhteen. Meillä oli myös rengasrikko. Seb ajoi kuitenkin hienosti. Kymmenen minuuttia on aika paljon. En tiedä, mitä tapahtui Ekströmille, Sainz puolestaan totesi.
Tallikaveri Mattias Ekström koki etapilla kovia. Heti etapin alkupuolella ruotsalaiskuski koki jousitusrikon, mikä söi aikaa tunteja. Ennen sunnuntain etappia Ekström oli kisassa toisena.
– Kaikki varmasti kysyvät minulta, mitä tapahtui, mutta minulla ei ole paljoa sanottavaa. Kolmenkymmenen kilometrin jälkeen tunsimme, että jotain on oudosti autossa. Kuulimme ääntä, ei kovin kovaa, mutta toistuvaa. Myöhemmin meillä oli hidas rengasrikko ja osa ohjausvarresta hankasi vanteeseen, Ekström kertasi Instagramissa.
Kolmantena kokonaistilanteessa on Moraes, jonka ero kärkeen on kuitenkin jo yli tunnin. Kuuden kärkeen mahtuvat myös Toyotan Guillaume de Mevius ja Giniel de Villiers sekä Fordin Martin Prokop.
Dakar-ralli jatkuu maanantaina 458 kilometriä pitkällä etapilla. Kisa päättyy perjantaina.
Sunnuntain etapin tulokset:
1. Sebastien Loeb Prodrive 4.56,39 2. Lucas Moraes Toyota +7.06 3. Nasser Al-Attiyah Prodrive +9.47 4. Carlos Sainz Audi +10.31 5. Guerlain Chicherit Toyota +10.37 6. Mathieu Serradori Century +11.01
Kokonaistilanne etapin 7/12 jälkeen:
1. Carlos Sainz Audi 30.06.42 2. Sebastien Loeb Prodrive +19.00 3. Lucas Moraes Toyota +1.00.35 4. Guillaume de Mevius Toyota +1.30.50 5. Giniel de Villiers Toyota +1.40.07 6. Martin Prokop Ford +1.50.40 7. Mathieu Serradori Century +1.52.50 8. Guerlain Chicherit Toyota +1.58.40
