Yhdeksänkertainen rallin maailmanmestari Sebastien Loeb vaihtoi viime kauden alussa Hyundain talliin pätkäsopimuksella.
Vuoden 2018 aikana Loeb ajoi vielä Citroenilla ja otti uskomattoman voitton lokakuussa Kataloniassa. Tämä vuosi kului kuitenkin Hyundain väreissä.
– Me päätimme ottaa uuden haasteen viime vuonna ja liityimme johonkin muuhun tiimiin kuin Citroen. Se voi näyttää helpolta askeleelta ulkopuolisesta, mutta kun on tehnyt koko uran töitä vain yhden autovalmistajan kanssa, niin tarvitaan aikaa sopeutua. Niin ainakin luulin, Loeb kertoo Rallye-sport.fr-sivustolla.
– Me löysimme uuden ympäristön ja erilaisen lähestymistavan, mitkä tuntuivat luonnolliselta. Kaikki sujui nopeammin ja helpommin kuin olin ajatellut. Se oli kaikista positiivisin asia viime kaudella. Olemme hyvin onnekkaita, että saamme ajaa Hyundailla. Olen varma, että se oli oikea päätös, Loeb jatkaa.
45-vuotiaan päätös siirtyä Hyundaille on jälkikäteen ajateltuna loistava valinta. Citroen nimittäin lopetti kokonaan WRC-touhut Sebastien Ogierin loikattua Toyotan leiriin ensi kaudeksi. Loeb ajaa ensi kaudella kuusi MM-rallia.
– Nautin todella ralleista, kun minulla ei ole niin paljon enää jännitystä. Tärkein pointti on nauttia ajamisesta ja viihdyttää ihmisiä. En enää keskity 100-prosenttisesti ralliin. Kuitenkin kun on vähän aikaa poissa, niin sitä alkaa kaivata rallia, Loeb sanailee.
– Olen hyvin tyytyväinen kompromissiin, minkä me löysimme Hyundailta. Kuusi MM-rallia ja pari ekstrakisaa on juuri oikea määrä, Loeb jatkaa.
Kaudella 2019 Loeb saavutti kolmannen sijan Chilen osakilpailusta ja oli neljäs sekä Kataloniassa että Monte Carlossa. Loebin panos oli merkittävä, kun Hyundai voitti historiansa ensimmäisen valmistajien MM-tittelin.
– Chile on ehdottomasti yksi kauden kohokohdista. Ajoimme siellä ensimmäisen podiumin i20 WRC:llä. Tietenkin myös valmistajien mestaruus on yksi kauden kruunuista. Minut palkattiin tietty urheilullinen tavoite mielessä. Se oli valmistajien mestaruus sekä kokemuksen tuominen tiimiin, Loeb selittää.
– He (Hyundai) olivat jahdanneet sitä mestaruutta jo vuosia. Olen onnellinen, että saimme sen ensimmäisellä yhteisellä kaudella.
