Rallin EM-sarjan kausi alkaa torstaina, kun Azorien EM-ralli päräytetään käyntiin kolmella erikoiskokeella.
Torstaiaamupäivänä ajettiin rallin aika-ajoerikoiskoe, jolla vauhdikkain oli portugalilainen Ricardo Moura Skoda Fabia R5 -autolla. Venäläiskuljettaja Aleksei Lukjanuk oli aika-ajopätkän kakkonen (+0,424) ja ruotsalainen Fredrik Åhlin kolmonen (+1,011). Viime vuonna Azoreilla voittoa juhlinut Portugalin Bruno Magalhaes ajoi viidenneksi.
EM-sarjan alle 27-vuotiaiden luokassa tällä kaudella kilpaileva Miika Hokkanen on ainoa Azoreilla ajava suomalaiskuljettaja. Hokkanen ja kartanlukija Jukka Pasenius totuttelivat vielä torstaina uuteen työvälineensä, Peugeot 208 R2 -autoon. Suomalaispari sijoittui torstain aika-ajopätkällä kahdeksanneksi luokassaan, eroa luokan kärkikuljettajaan Tom Kristenssoniin kertyi kymmenen sekuntia.
– Se meni ihan hyvin. Opettelemme vielä autoa, mutta olemme tyytyväisiä, Hokkanen kertoi.
Azorien EM-rallin ensimmäinen erikoiskoe käynnistyy torstaina kello 17.49 Suomen aikaa. Lauantai-iltana päättyvässä rallissa ajetaan kaikkiaan 15 erikoiskoetta.
