Hyundain WRC-tiimin virolaiskuski Ott Tänakin huono tuuri ei ota loppuakseen. Kaksi edellistä MM-rallia keskeyttänyt Tänak jahtasi toista sijaa Kenian MM-rallissa, mutta ajautui ongelmiin lauantain viimeisellä erikoiskokeella.
Tänak menetti rutkasti aikaa yli 30 kilometriä pitkällä Sleeping Warriorin pätkällä, kun i20 WRC:n tuulilasi meni pahasti huuruun.
– Pätkän alussa alkoi satamaan. Ikävä kyllä minun puolen puhallin ei toiminut. Minun piti kysyä Martinilta (kartanlukija Järveoja), mihin tie menee, mutta ei meillä ollut varaa ajaa sillä tavalla 30 kilometriä. Meidän oli pakko pysähtyä ja yrittää selvittää tilanne, Tänak summasi pettyneenä.
– Pätkä tuntui kieltämättä loputtoman pitkältä, koska oli niin hankala ajaa. Huominen on vielä hankala päivä. Tiimin kannalta meidän on tärkeää päästä maaliin tällä sijalla. Meidän pitää vain keskittyä tarkasti, Tänak jatkoi.
Virolaiskuski tippui ongelmiensa myötä neljänneksi. Kolmantena oleva Toyotan Sebastien Ogier karkasi minuutin päähän, joten ilman ranskalaisen ongelmia Tänak ei Ogieria kiinni saa.
Hyundain tallipäällikkö Andrea Adamo yritti vielä valaa uskoa. Tiimin kannalta tilanne on kuitenkin vielä varsin hyvä, sillä Thierry Neuville johtaa rallia liki minuutin erolla ennen Toyotan Takamoto Katsutaa.
– Huomiset pätkät ovat paljon rajumpia kuin tänään, joten mitä tahansa voi vielä tapahtua. Me tiesimme kyllä, että Safari-ralli on raju kisa. Pitää pysytellä rauhallisina ja yrittää selvittää tilanne mahdollisimman hyvin, Adamo totesi.
– Sadekuurot tämän päivän viimeisellä pätkällä todella sekoittivat pakkaa. Ikävä kyllä Ottin auton puhallin ei toiminut kunnolla ja hän menetti sen takia sijoituksen. Olen kuitenkin varma, että tällä rallilla on vielä yllätyksiä hihassaan.
Kisaa johtava Neuville huokaisi helpotuksesta lauantain rajun rypistyksen jälkeen.
– Olen todella helpottunut, että jatkan kisan johdossa, varsinkin kun se viimeinen pätkä oli niin hurja. Olemme taistelleet rajusti kaksi päivää, ja tein todella kaikkeni, että emme menetä sijoitustamme. Huomenna on luvassa vielä kova päivä, mutta pätkät vaikuttivat mukavilta nuotituksessa. Toivottavasti saamme tuotua auton turvallisesti maaliin, Neuville paalutti.
