Solberg, 22, kilpaili rallin MM-sarjan pääluokassa vuonna 2022. Hyundai näytti nuorelle kuljettajalle ovea vuoden loppupuolella, ja näin kolmannen polven ralliautoilija joutui hakemaan vauhtia kakkosluokan puolelta.
Solberg väläytteli viime kaudella huippuvauhtiaan WRC2-luokassa, mutta valitsemissaan pistekisoissa ei aina tullut onnistumista. Hänelle jäi kaudesta lopulta käteen WRC2-luokan kuudes tila, mutta toisaalta hän oli kolmessa MM-osakilpailussa nopein Rally2-kuljettaja.
Tänä vuonna Solbergilla on takanaan Skodan täysi tuki. Hän sai WRC2-kaudelleen täydellisen startin, kun hän ajoi selvään luokkavoittoon Ruotsin MM-rallissa helmikuussa.
Asiat olisivat voineet mennä toisellakin tavalla.
Solberg sai nimittäin tarjouksen M-Sport Fordilta MM-sarjan pääluokkaan. Siihen hän ei tarttunut.
– Päätös ei ollut missään nimessä helppo. Se oli 50/50. Se olisi voinut kääntyä kummalle tahansa puolelle, Solberg kertoi Norjan yleisradioyhtiö NRK:n haastattelussa.
Solberg myönsi, että hänen aiemmat kokemuksensa rallin MM-sarjan pääluokassa ja Hyundailla vaikuttivat hänen päätökseensä. Solbergin mukaan hän on nykyään entistä kypsempi ja ottanut opikseen parin kauden takaisista tapahtumista.
Solbergin päätökseen saattoi vaikuttaa myös se, että M-Sportilla hän olisi todennäköisesti joutunut maksamaan ajamisestaan. Adrien Fourmaux ja Gregoire Munster ajavat tänä vuonna brittitiimin kuljettajina.
Vain Hyundailla ja Toyotalla on tänä vuonna kuljettajia, jotka saavat palkkaa työstään.
Apua ammattilaiselta
Ensimmäinen visiitti MM-sarjan pääluokkaan pisti Solbergin henkisen kantin koetukselle. Solberg turvautui lopulta ammattilaisen apuun.
– Luulen, ettei kukaan perheessä ole koskaan nähnyt minua sellaisena. Olen aina ajatellut, että ”hitto, psykologit ovat typerintä ikinä”. Mutta menin itse asiassa kerran psykologille 30 minuutiksi, Solberg sanoi.
– Ajattelin, että minun täytyy ainakin yrittää. En saanut itse selvitettyä asioita. Silloin ajattelin, että minun on ainakin mentävä sinne ja esitettävä ne kysymykset, jotka pyörivät mielessäni.
Solberg kilpailee seuraavan kerran Kenian ikonisessa Safari-rallissa maaliskuun lopulla.
