Toyotan WRC-talli on dominoinut uusien Rally1-hybridiautojen aikakautta voittamalla kahtena edellisenä vuotena kaiken mahdollisen. Kaksi kuljettajien mestaruutta pokannut Kalle Rovanperä kuitenkin pitää ensi vuonna ”sapattivuoden” ja ajaa vain valikoituja MM-ralleja.
Japanilaisvalmistajan leivissä täyden vuoden kilpailevat Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta, kun taas Rovanperä ja Sebastien Ogier vuorottelevat kolmannessa kilpurissa. Hyundailla on puolestaan leivissä Thierry Neuville sekä tiimiin palaava Ott Tänak. Kolmannessa i20 N Rally1 -autossa ajovastuun jakavat Esapekka Lappi, Dani Sordo ja Andreas Mikkelsen.
Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler ei kuitenkaan kanna huolta, vaikka Rovanperä ei täyttä vuotta ajakaan.
– Jos katsoo meidän tämän vuoden tilastoja, niin meillä kolme kuskia onnistui voittoihin. Meillä on syvyyttä tiimissä tästä tilanteesta huolimatta, Fowler tähdentää Dirtfishin sivuilla.
– Monet ihmiset ovat kommentoineet, mitä Kallen pitäisi ja ei pitäisi tehdä. Se on kuitenkin loppupeleissä vain Kallen asia. Tämä on hänen päätöksensä.
Fowler luottaa, että Evans pystyy nousemaan vielä askeleen eteenpäin omalla tasollaan. Parhaimmillaan walesilainen on yltänyt MM-sarjassa hopealle, mutta nyt miehellä olisi kenties elämänsä tilaisuus napata myös puuttuva MM-titteli.
– Hän pystyy siihen ilman epäilyksiä. Hänellä on kaikki, mitä vaaditaan. Pitää kuitenkin muistaa, että heti kun Elfyn tuli meille, hän oli huippuvauhdissa ja ajoi mestaruudesta, Fowler muistuttaa.
Entä miten tiimissä Rovanperän päätös puolikkaasta MM-vuodesta otettiin vastaan?
– Ei minulla ole mitään sanottavaa hänen päätöksestään, se on Kallen asia. Me olemme urheilujoukkue ja meillä on kokoonpanomme, jossa on sen verran syvyyttä, että pärjäämme tästä tilanteesta huolimatta. Me teemme jälleen kaikkemme voittojen eteen, Fowler summaa.
Uusi MM-kausi starttaa legendaarisella Monte Carlon osakilpailulla tammikuun loppupuolella.
