Toyotan Jari-Matti Latvalan Saksan MM-ralli alkoi nihkeästi St. Wendelin lyhyellä yleisöerikoiskokeella torstai-iltana. Latvala osui kaksi kertaa heinäpaaliin kahden kilometrin mittaisella pätkällä.
Ensimmäinen osuma Latvalalla oli vielä harmiton, mutta kiertäessään paalia sattui isompi kontakti. Sen seurauksena Latvalan auto sammui ja aikaa valui hukkaan. Latvala oli pätkällä 15. nopein 2,6 sekuntia tallikaveri Ott Tänakin pohjista jääneenä.
– En tiedä oikein mitä siinä tapahtui. Auto ei oikein lähtenyt luisuun niin kuin halusin. Sitten osuin paaliin ja auto sammui. Ei ihan sellainen alku kuin toivoin, mutta onneksi kisaa on vielä paljon jäljellä. Tein nyt yhden pienen virheen, mutta tämä ei ole maailmanloppu, Latvala summasi WRC All Liven lähetyksessä.
Toyotan toinen suomalaiskuski Esapekka Lappi oli reilun sekunnin Latvalaa nopeampi sijoittuen yhdenneksitoista. Eroa kärkimies Tänakiin jäi 1,5 sekuntia.
– Tuntui ihan hirveältä, mutta meni vissiin hyvin. Huominen on tietyllä tavalla iso haaste. Tämä ralli ei ole koskaan helppo, koska olosuhteet vaihtelevat. Minä kuitenkin rakastan haasteita, Lappi sanoi.
Tänakin jälkeen toiseksi nopeinta kyytiä St. Wendelin pätkällä piti Skodan suomalaisnuorukainen Kalle Rovanperä. Puuppolalainen rallikomeetta jäi virolaisesta vain kymmenyksen WRC2-luokan Skoda Fabialla. Rovanperän tapaan Skodalla ajava Norjan Ole-Christian Veiby oli ek:n kolmanneksi nopein 0,2 sekuntia pohja-aikaa takana.
Viisinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier oli kuudenneksi nopein ennen Hyundain Andreas Mikkelsenia ja Citroenin Craig Breenia. Hyundailla ajava ja MM-sarjaa johtava Thierry Neuville oli vasta kolmastoista kaksi sekuntia pohjista jääneenä.
Fordin suomalaiskuski Teemu Sunisella oli vaikeaa hankalalla yleisöerikoiskokeella. Suninen oli 17. nopein 3,3 sekuntia pohja-ajan perässä.
– Autossa tuntui paljon aliohjausta. Oli pakko käyttää ihan liikaa käsijarrua, Suninen tokaisi.
St. Wendelin yleisöpätkä oli tungettu täyteen heinäpaaleja. Se ei herättänyt kuskeissa ihastusta.
– Tämä oli ihan hirveää. Auto aliohjasi niin paljon. Ei tällä ollut tämän rallin kanssa mitään tekemistä, pohja-ajan nakuttanut Tänak ihmetteli.
Saksan MM-ralli, ek 1/18:
1. Ott Tänak Toyota 2.11,2 2. Kalle Rovanperä Skoda +0,1 3. Ole-Christian Veiby Skoda +0,2 4. Dani Sordo Hyundai +0,4 5. Jan Kopecky Skoda WRC2 +0,6 6. Sebastien Ogier Ford +0,9 7. Andreas Mikkelsen Hyundai +1,0 8. Craig Breen Citroen +1,1 9. Umberto Scandola Skoda +1,3 10. Kajetan Kajetanowcz Ford +1,4 11. Esapekka Lappi Toyota +1,5 11. Eric Camilli Ford +1,5 13. Thierry Neuville Hyundai +2,0 14. Stephane Lefebvre Citroen +2,2 15. Jari-Matti Latvala Toyota +2,6 16. Benito Guerra Skoda +2,7 17. Teemu Suninen Ford +3,3
