Kauden viides osakilpailu ajetaan tuttuun tyyliin Pohjois-Portugalissa Porton kaupungin lähettyvillä. Portugalin ralli on yksi MM-sarjan klassikoista, joka on kaikille tuttu. Kisalla on tavallaan kaksi eri luonnetta, sillä olosuhteet vaihtelevat paljon ensimmäisen ja toisen ajokerran välillä.
– Portugalissa voi todella hyökätä, mutta samalla on myös pidettävä huolta renkaiden kulumisesta ja välteltävä kiviä. Varsinkin toisilla lenkeillä huolellisuus korostuu, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kuvailee.
– Minä nautin aina kuskina Portugalin rallista ja uskon, että niin tekevät myös meidän kuljettajamme. Elfyn (Evans) ja Kalle (Rovanperä) ovat molemmat voittaneet kisan ja lisäksi rallin pitäisi sopia hyvin myös Takamotolle (Katsuta).
Portugalin ralli käynnistää MM-sarjassa peräti seitsemän soraosakilpailun mittaisen putken. Seuraavan kerran asvaltilla ajetaan vasta lokakuussa, kun uusi Keski-Euroopan MM-ralli kaasutellaan Tshekin, Itävallan ja Saksan alueilla.
– Olemme hyvissä asetelmissa MM-sarjassa, mutta taistelu on todella tiukkaa. Varsinkin kuljettajien sarjassa erot ovat hyvin pieniä. Meidän on jatkettava työntekoa positiivisella meiningillä, jotta saamme lisää hyviä tuloksia, Latvala miettii.
– Voimme lähteä Portugaliin varsin luottavaisina, sillä automme on selvästi kehittynyt soralla. Se näkyi jo Meksikon rallissa. Testasimme kisaa varten Sardiniassa. Edessä on kolme karkeaa sorarallia pienellä aikavälillä, joten testit olivat hyvin tärkeät.
MM-sarjan kärkisijoilla olevat Evans ja Rovanperä kohtaavat ylimääräisen riesan Portugalissa startatessaan ensimmäisinä autoina perjantain erikoiskokeille. Sen sijaan Hyundain Thierry Neuville ja Esapekka Lappi pääsevät iskemään paremmista asetelmista, kun ensimmäiset kolme autoa ovat jo putsanneet tietä irtosorasta.
Toyotan ja Hyundain kuskien välissä reitille starttaa MM-sarjan nelonen M-Sport Fordin Ott Tänak.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä.
Portugalin MM-ralli käynnistyy torstaina ajettavalla testierikoiskokeella. Kilpailussa on luvassa 19 pikataivalta ja noin 320 EK-kilometriä.
Katso alapuolelta, mitä Portugalin MM-rallissa on luvassa.
