Rallin MM-sarjan kuljettajaspekulaatiot saivat päätöksensä keskiviikkona, kun ”suomalaistiimi” Toyota Gazoo Racing ilmoitti ensi kauden kokoonpanonsa.
Virolaistähti Ott Tänakin jatko oli jo varma, mutta Toyota ilmoitti keskiviikkona, että tallissa jatkaa myös suomalaiskonkari Jari-Matti Latvala. Uutena kuskina Toyotalle liittyy Kris Meeke, joka korvaa Citroenille vaihtavan Esapekka Lapin.
– Tämä on suuri kunnia ja myös iso nautinto liittyä Toyotan kokoonpanoon. Haluan kiittää Akio Toyodaa (Toyotan presidentti) sekä Tommi Mäkistä (tallipäällikkö) heidän uskostaan minuun. Keskustelimme asiasta ensimmäistä kertaa jo kolme vuotta sitten, mutta nyt asia vihdoin tapahtui, Meeke toteaa Toyotan tiedotteessa.
– Yaris WRC:n suorituskyvyn tietävät kaikki, mutta myös tiimihenki tässä tallissa on uskomattomalla tasolla, kuten myös japanilainen kunnioituksen kulttuuri. En malta odottaa, että pääsen hommiin.
Meeke muistelee, että ralliura alkoi enemmän tai vähemmän Toyotan puikoissa yli 20 vuotta sitten.
– Minulla ei ole muita tavoitteita kuin nauttia jälleen ajamisesta ja auttaa Toyotaa voittamaan mestaruus. Itse asiassa voitin ensimmäisen mestaruuteni 16-vuotiaana yhdessä veljeni kanssa, kun ajoimme Toyota Corollalla.
39-vuotias Meeke on voittanut urallaan viisi MM-rallia.
