Elämä on haurasta. Rallimaailma sai tästä karun muistutuksen torstaina.
Craig Breenin traaginen onnettomuus, joka vaati irlantilaiskuljettajan hengen, oli valtava sokki. Breenin välitön, iloinen ja lämmin persoona jätti tuskin ketään kylmäksi. Kun homma toimi, Breen näytti avoimesti tunteensa. Kun ajaminen sakkasi, hän ei peitellyt pettymystään.
Breen eli ralliautoilusta. Hän ei jättänyt lajia siinäkään vaiheessa, kun hänen kartanlukijansa Gareth Roberts sai surmansa ulosajossa Targa Florio -rallissa Sisiliassa 11 vuotta sitten.
Breen sulki tuon ympyrän kaksi vuotta sitten, kun hän palasi Targa Florioon Hyundai i20 R5 -autolla kunnioittaakseen edesmenneen luottomiehensä muistoa. Kilpailun jälkeen Breen kävi vielä jättämässä toisesta sijasta saamansa pokaalin Robertsin muistomerkille.
Oliko tämä sitten kohtalon ivaa vai mitä, mutta onnettomuudet olivat hyvin samankaltaisia. Kesäkuussa 2012 Peugeot 207 S2000 lipsahti tienkaiteeseen kohtalokkain seurauksin. Huhtikuussa 2023 Hyundai i20 N Rally1 törmäsi puiseen paaluun.
Koskettava hetki
Breenin viimeiset vuodet rallin MM-sarjassa olivat melkoista vuoristorataa. Kaudesta 2022 piti tulla hänen todellinen näytönpaikkansa, kun M-Sport Ford pestasi hänet ykköskuljettajakseen. Mutta vuodesta muodostuikin surkea: keskeytyksiä ja ulosajoja tuli rutkasti enemmän kuin kunnon onnistumisia.
Kauden jälkeen Breeniä odotti paluu Hyundaille, missä oli tarjolla vain osan kaudesta kattava sopimus. Mutta se ei lannistanut kuljettajaa, joka jaksoi yhä uskoa siihen, että hänestä tulee jonain päivänä rallin maailmanmestari.
Breen hyppäsi ensimmäisen kerran Hyundai i20 N Rally1 -auton puikkoihin helmikuisessa Ruotsin MM-rallissa. Ja minkälainen paluu rattiin se olikaan.
Breenin nimi komeili tuloslistan keulilla ensimmäisen kunnon ajopäivän jälkeen. Irlantilaisen tunteet nousivat pintaan heti perjantain avauspätkän jälkeen, kun hän iski taululle komean pohja-ajan.
– Olen kaivannut tätä tunnetta. Voi luoja, kuinka olenkaan kaivannut tätä. Tämä on toinen tilaisuuteni. Olen erittäin onnekas mies, Breen herkistyi.
Se oli koskettava hetki. Kuljettaja, joka rakasti työtään, näytti rallimaailmalle, mihin hän pystyy. Kilpailusta tullut kakkossija oli hänelle kuin voitto.
Rallin MM-sarja on menettänyt suuren persoonan, joka antoi lajille kaikkensa. Lepää rauhassa, Craig.
Lue myös: Hyundain rallitähti Craig Breen on kuollut – ajoi rajusti ulos testissä
Lue myös: Esapekka Lappi meni sokkiin tallikaverinsa Craig Breenin kuolemasta – ”Ensin en uskonut sitä”
Katso alta Ruotsin MM-rallin kooste, jolla on nähtävissä myös Breenin tunteikas kommentti.
