Toyotan nuori tähtikuljettaja Kalle Rovanperä näytti sunnuntaina Etelä-Virossa ajetussa Lõuna-Eesti-rallissa, että vauhti ei ole kadonnut koronatauon aikana.
Rovanperä ajoi ensimmäistä kertaa kilpaa sitten maaliskuun Meksikon MM-rallin, eikä ajotuntumaa tarvinnut kauan etsiä. Rovanperä sijoittui kahdeksan erikoiskokeen mittaisessa rallissa toiseksi. Edelle ehti vain Hyundailla ajava puolustava maailmanmestari Ott Tänak 13,7 sekunnin turvin.
– Kisa oli mukava testimielessä ja oli hienoa palata taas autoon. Olen tietty vähän harmissani siitä, että emme olleet nopein Toyota joka pätkällä. Edistyimme hyvin auton säätöjen kanssa, Rovanperä summaili viitaten tallikaveri Sebastien Ogierin ehdittyä viimeisellä pätkällä edelle kymmenyksen turvin.
– Me olemme tehneet pitkään töitä auton kanssa. Nyt oli aika tehdä sekä autosta että miehistöstä kilpailukykyinen. Iso kiitos rallin järjestäjille. Tämä oli hieno tapahtuma, Tänak puolestaan hehkutti.
Lõuna-Eesti-ralli toimi WRC-tähdille hyvänä testirallina, sillä MM-kausi jatkuu Virossa lähessä identtisellä tiestöllä syyskuun alussa. Rovanperän tallikaveri Elfyn Evans heitti kilpailussa viidennellä erikoiskokeella hurjat voltit, mutta toinen tiimitoveri Sebastien Ogier selvisi maaliin asti. Ogier lähti reitille ensimmäisenä autona, joten siinä mielessä kolmas tila oli kelpo suoritus. Eroa kisan voittaneeseen Tänakiin kertyi 29 sekuntia.
– Tämä oli hyvä päivä ja tärkeä testi ajatellen, mitä kahden viikon päästä on edessä, Ogier kommentoi.
Neljänneksi kilpailussa ehti alunperin Hyundain Thierry Neuville, mutta aikoero tallikaveri Tänakiin oli rujo, vaikka belgialaisen matkaa hidastikin muun muassa ongelmat vesipumpun kanssa. Neuville hävisi kärkimiehelle 48,6 sekuntia. Belgialainen sai vielä kisan jälkeen aikasakon, joka pudotti hänet viidenneksi Esapekka Lapin taakse.
JanPro Racingin Ford Fiesta WRC:llä kilpaillut Lappi hävisi Tänakille minuutin ja 46 sekuntia. Kuudes oli virolainen Georg Gross Fiesta WRC:llä.
R5-autojen luokassa voitosta käytiin hurjaa kamppailua. Voittoon nousi upeasti Hyundain Jari Huttunen kisan viimeisellä erikoiskokeella. Niin ikään Hyundailla ajanut venäläinen Nikolai Grjazin taipui 3,3 sekunnilla. Luokan kolmas oli Skodan Eerik Pietarinen.
Lõuna-Eesti-rallin lopputulokset:
1. Ott Tänak Hyundai 48.28,2 2. Kalle Rovanperä Toyota +13,7 3. Sebastien Ogier Toyota +29,0 4. Esapekka Lappi Ford +1.46,8 5. Thierry Neuville Hyunda +2.18,6 6. Georg Gross Ford +3.34,7 7. Jari Huttunen Hyundai +3.38,3 8. Nikolai Grjazin Hyundai +3.41,6 9. Eerik Pietarinen Skoda +3.49,3 10. O. C. Veiby Hyundai +3.51,8 11. Teemu Asunmaa Skoda +4.05,2 12. Teemu Suninen Ford +4.08,9
