Jokaisen kuljettajan ja kartanlukijan takaraivossa taatusti painaa Craig Breenin murheellinen kohtalo viime viikon testeissä. Kilpailu kuitenkin ajetaan ja ehkä suurimmat voittajasuosikit löytyvät Toyotan leiristä.
Jo kaksi kisaa tänä vuonna voittaneet Sebastien Ogier sekä kartanlukija Vincent Landais pääsevät perjantaina reitille ensimmäisenä autona, mikä on tärkeä etu asvalttikisassa. Parivaljakko juhli jo Monte Carlossa asvaltilla, ja kun kaksikko ei aja täyttä MM-sarjaa, ei myöskään varmistelulle ole sijaa.
– Uskon, että Sebastien haluaa aina voittaa. Jos ajaisimme täyden sarjan, voisimme sanoa, että haluamme mahdollisimman paljon pisteitä. Meidän asemassamme on kuitenkin selvä juttu, että tähtäämme voittoon, Landais sanoo AutoHebdo-lehden verkkosivuilla.
– Vaikka meillä on kaksi voittoa tältä kaudelta, ei se tarkoita, että saisimme jotain ilmaiseksi. Taistelu oli tasaista jo viime vuonna Kroatiassa ja kaikki tuntevat pätkät hyvin. Tässä kisassa pitää uskaltaa.
Ogier juhli Kroatiassa vuonna 2021, mutta viime kauden kisa jäi mieheltä väliin. Landais on ollut Kroatiassa kaksi kertaa Pierre-Louis Loubet´n kanssa, joten kisa on ranskalaiskartturille varsin tuttu.
– Asiat sujunevat selkeällä rytmillä. Muistan tiettyjä paikkoja hyvin, mutta en kuitenkaan halua ottaa mitenkään rennosti. Olen mielestäni valmistautunut hyvin uusiin kisoihin kuten tein Japanissa viime vuonna ja Meksikossa tänä vuonna. Haluan laittaa samanlaisen energian myös tähän ralliin, Landais miettii.
Kroatian MM-rallissa erikoiskokeet eivät ole isosti muuttuneet sitten kisan debyytin kaudella 2021. Landais ei usko, että viime vuoden poissaolo vaikuttaisi Ogierin suorituskykyyn.
– Hänellä on silti idea olemassa pätkien luonteesta. Kun kaikki tuntevat erikoiskokeet hyvin, on tehtävä paljon töitä, että saa eroja aikaiseksi. Varsinkin jos sataa, meille on etuna ajaa ensimmäisenä autona, koska tiet menevät likaisiksi.
Kroatian MM-rallissa ajetaan yhteensä 20 erikoiskoetta ja noin 300 kisakilometriä. Varsinainen kilpailu alkaa perjantaiaamuna. Ralli päättyy sunnuntaina.
Katso alapuolelta viime vuoden Kroatian MM-rallin parhaat palat.
