Yksi osasto valmistautuu parhaillaan kevään ja kesän MM-ralleihin, kun taas toinen porukka testaa uutta GR Yaris Rally2 -autoa ympäri Eurooppaa. Ensi kaudeksi markkinoille tuleva Rally2-kilpuri on kevään aikana nähty jo Ranskassa, Portugalissa sekä Kataloniassa.
Autoa on varsinaisten testikuskien lisäksi kokeilleet myös puolustava maailmanmestari Kalle Rovanperä sekä japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta. Kommentit WRC2-luokkaan sekä rallin SM-sarjan kuninkuusluokkaan käypäisestä ralliautosta ovat olleet positiivisia.
– Olemme testanneet aika paljon. Autosta on tullut koko ajan parempi. Se on helppo käsitellä ja ohjattavuus on hyvä. Auto on ollut myös todella luotettava, mutta tiedämme, miten kova Skodan taso on, joten töitä on edelleen paljon, tallipomo Latvala sanoo Dirtfish-sivustolla.
Tshekkivalmistaja Skoda on dominoinut Rally2-luokkia ympäri maailman. Täksi vuodeksi Skoda toi markkinoille uuden RS Fabia Rally2 -auton, joten Toyotalla on iso haaste vastata dominanssiin. Rally2-auto löytyy myös Fordilta, Hyundailta ja Citroenilta. Lisäksi Volkswagenin kalusto on edelleen varsin kilpailukykyinen, vaikka saksalaismerkki vetäytyi rallitoiminnasta jo pari vuotta sitten. Kilpailu Rally2-luokassa onkin tuimaa.
– Meidän automme pitää olla sataprosenttisesti valmis, kun tuomme sen kisoihin. Meillä on vielä paljon testejä tulossa keväällä. Tämä on tärkeää aikaa kehitystyön osalta, Latvala paaluttaa.
Latvalan mukaan aikataulu pitää, joten ensimmäisiä GR Yaris Rally2 -autoja odotetaan kilpailuihin vuoden 2024 alussa.
– Jos haluamme auton Monte Carloon valmiiksi, on luokittelut saatava valmiiksi tämän vuoden loppuun mennessä. Silloin voimme toimittaa ensimmäiset autot alkuvuodesta. Tällä hetkellä tuo on se aikataulu, josta me pidämme kiinni, Latvala kertoo.
GR Yaris Rally2 -auto nähtiin jo Japanissa pikataipaleilla, kun WRC-kuski Takamoto Katsutan isä Norihiko ohjasti autoa maan rallisarjan osakilpailussa. Myös Latvala käy ajamassa uudella Rally2-autolla Japanissa syyskuussa. Euroopan osalta kilpurin debyyttiä joudutaan kuitenkin vielä odottamaan. Mahdollista kuitenkin on, että loppuvuodesta uusi Yaris nähtäisiin esimerkiksi nolla-autona jossain kansallisessa rallissa.
-Kyllä me voimme sitä vaihtoehtoa puntaroida kauden toisella puoliskolla. Loppuvuodesta meillä on enemmän aikaa miettiä tätä vaihtoehtoa, Latvala miettii.
– Nyt keskitymme kuitenkin vain Japanin rallisarjan kisoihin. Saamme sieltä hyvää dataa.
Katso alapuolelta Japanin MM-rallin viime vuoden kisan parhaat palat.
