Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kertoo Iltalehdelle, että neuvotteluita ensi vuoden sopimuksesta on käyty Esapekka Lapin kanssa.
Lappi myönsi myös itse tällä viikolla Rallit.fille, että puhelinsoittoja on tehty puolin ja toisin. Sopimuksen suhteen pieksämäkeläinen oli kuitenkin hyvin vaitonainen.
Latvala kuitenkin sanoo, että juuri Lappi on ykkösvaihtoehto jakamaan Toyotan kolmatta autoa ensi kaudella, kun Sebastien Ogier jää osa-aikaeläkkeelle. Jo uransa kahdeksatta mestaruutta tänä vuonna saalistava Ogier aikoo ajaa vain valikoituja kisoja sesongilla 2022.
– ”Esuppi” on vahvin vaihtoehto siihen rooliin. Hän tuntee tiimimme ja tietää sen toimintatavat, Latvala myöntää Iltalehden verkkosivuilla.
– Kartoitamme tilannetta rauhassa. Muista suomalaisista Jari Huttunen ja Teemu Suninen ovat myös vaihtoehtoja. Jari on ehkä kuitenkin vielä hieman liian kokematon ja Teemun vuosi on ollut haastava, siitä ei pääse mihinkään. Esapekka on ajanut tänä vuonna vähän, mutta loistavasti, Latvala jatkaa.
Suurella todennäköisyydellä Kalle Rovanperä ja Elfyn Evans jatkavat Toyotan vakikuskeina, mutta Lapille olisi tarjolla keikkakuskin rooli hieman samaan tyyliin, mitä Dani Sordo ja Craig Breen ovat tehneet tällä kaudella Hyundain puikoissa.
Toyotan WRC-tiimin nykyinen pomo Latvala ja Lappi ajoivat tallikavereina japanilaisvalmistajan leivissä kausilla 2017-18. Vuodeksi 2019 Lappi vaihtoi Citroenin leiriin, kunnes ranskalaisvalmistaja päättikin vetäytyä kauden jälkeen WRC-tasolta kokonaan. Viime vuoden Lappi edusti M-Sport Fordia.
Tällä kaudella Lappi on osallistunut kahteen MM-ralliin WRC2-luokassa voittaen ylivoimaiseen tyyliin sekä Rovaniemellä että Portugalissa. Uransa ainoan MM-osakilpailuvoiton Lappi ajoi vuonna 2017 Jyväskylässä.
Rallin MM-sarja jatkuu ensi viikolla Belgiassa. Katso alapuolelta, mitä historian ensimmäisessä Belgian MM-rallissa on luvassa.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2282,385091″ ap mute ]
