Lopulta takamatka oli kuitenkin liikaa ja Toyotan merkkimestaruus varmistui jo Kataloniassa viime viikonloppuna, vaikka yksi osakilpailu on vielä ajamatta. Toyota on voittanut tällä kaudella seitsemän, Hyundai neljä ja M-Sport Ford yhden osakilpailun.
Kataloniassa Hyundai sai kolme autoa viiden joukkoon, mutta se oli laiha lohtu, sillä Toyotan ylivoimainen kausi päättyi mestaruusjuhliin.
– Kauden alussa olimme puoli vuotta tai jopa kahdeksan kuukautta Toyotaa perässä. Nyt sanoisin, että takamatkaa on enää kolmisen kuukautta. Tavoitteemme on käyttää luokittelujokerimme laadukkaasti, kehittää kokonaispakettia ja ottaa heidät kiinni sekä mennä lopulta ohi, väliaikaisena tallipäällikkönä edelleen toimiva Julien Moncet sanoo Belgian ranskankielisen yleisradioyhtiö RTBF:n sivuilla viitaten jo ensi kauteen.
– Olemme täällä voittaaksemme mestaruuksia, joten tietenkin olemme pettyneitä. Ei meillä ole silti mitään hävettävää. Saimme kolme autoa viiden joukkoon, mikä on hyvä tulos.
Moncet myönsi rehdisti, ettei vanhan mestarin Sebastien Ogierin kyytiin Katalonian asvaltilla ollut yksinkertaisesti asiaa. Ranskalaisinsinööri on tyytyväinen tiiminsä huimaan kehitysloikkaan alkukauden tarpomisen jälkeen.
– Emme me voineet rehellisesti sanottuna kamppailla voitosta, ja nyt mestaruustaisto on ohi. Haluan silti kiittää isosti koko tiimiä huimasta työstä viime kuukausien aikana. Sen myötä olemme pystyneet viivästyttämään kilpailijamme juhlia mahdollisimman pitkään, Moncet summaa tiiminsä tiedotteessa.
– Nyt käännämme katseemme Japaniin, jossa meillä on mahdollisuus saavuttaa kauden päätteeksi loistava tulos. Samalla voimme unelmoida entistä paremmasta tulevaisuudesta.
Hyundain leirissä puhelinlinjat käyvät varmasti kuumina, sillä tiimi tarvinnee kaksi uutta kuljettajaa. Ott Tänak ilmoitti sunnuntaina, ettei jatka tallissa ensi kaudella. Aiemmin talli oli tiedottanut, ettei myöskään nuori Oliver Solberg jatka tallissa.
Belgialaistähti Thierry Neuville on tallissa mukana myös ensi kaudella ja Dani Sordolle ounastellaan kahdeksan MM-rallin ohjelmaa. Hyundai tarvitsee silti vielä yhden täysipäiväisen kuskin sekä yhden kuskin jakamaan autoa Sordon kanssa.
Lue lisää: Hyundain WRC-tallin kuskitilanteesta uusi tieto
Katso alapuolelta Katalonian MM-rallin parhaat palat.
