Kovalainen vahvisti keskiviikkona, että hän aikoo ajaa täyden kauden kotimaisessa rallisarjassa. Entinen F1-kuljettaja voitti viime vuonna Japanin rallisarjan mestaruuden ja lisäksi hän osallistui Japanin MM-rallin WRC2-luokan kilpailuun marraskuussa.
Suomalaisista ralliteistä Kovalaisella on huomattavasti vähemmän kokemusta. Suomussalmelainen osallistui Tunturiralliin vuonna 2015 Ford Fiesta R5 -autolla ja sijoittui SM1-luokassa kolmanneksi.
SM-kauden 2023 avaavaan Tunturiralliin Kovalainen saa kokemusta rinnalleen, sillä hänen kartturinaan toimii Miikka Anttila, joka tuli tunnetuksi Jari-Matti Latvalan luottomiehenä rallin MM-sarjassa.
Kauden muissa SM-ralleissa Kovalaisen rinnalla istuu ”hieman” kokemattomampi kartanlukija, mediapersoona Janni Hussi. Rallikärpänen puraisi tänä vuonna Hussia, kun Sami Pajari kutsui hänet kartanlukijakseen Lahden Historic-ralliin. Hussi luki Pajarille nuotteja myös Liettuassa Utena-rallissa, jossa he ottivat voiton.
Kovalainen kilpailee ensi kaudella SM-ralleissa Skoda Fabia R5 -autolla ja tiiminä toimii Secto Automotive Labs, joka julkisti keskiviikkona kuljettajakokoonapanonsa.
Tallin toinen kuljettaja on nuori Justus Räikkönen, jonka kilpurina on Peugeot 208 Rally4. Nuotteja Räikköselle lukee Mikael Korhonen.
Rallin SM-sarjan avaava Arctic Lapland -ralli ajetaan 13.-14. tammikuuta.
Katso alta kooste Japanin MM-rallin WRC2-kisasta, jossa Kovalainen sijoittui neljänneksi.
