Loubet ja Gilsoul osallistuivat Devoluyn talviralliin Ranskassa. Tuloksellisesti kilpailu ei mennyt nappiin, koska parivaljakko keskeytti teknisen vian vuoksi. Mutta kokemus oli sitäkin tärkeämpi.
Loubet’lla on haussa uusi kartanlukija, sillä hänen entinen luottomiehensä Vincent Landais loikkasi kahdeksankertaisen maailmanmestarin Sebastien Ogierin kartturiksi. Loubet’lla ei ole vielä virallisesti sopimusta ensi vuodelle, mutta hänen odotetaan jatkavan M-Sportin Ford Puma Rally1 -auton ratissa.
Belgialaiskonkari Gilsoul tuli tutuksi Hyundai-tähti Thierry Neuvillen kartturina. Heidän yhteistyönsä päättyi myrskyisissä merkeissä kauden 2020 jälkeen.
– Haluan todella paljon päästä takaisin MM-sarjaan. Olen kaivannut huipputasolle, Gilsoul myönsi ranskalaiselle AutoHebdo-lehdelle.
Devoluyn kansallinen kilpailu toimi hyvänä lämmittelynä Monte Carlon MM-ralliin, vaikka vielä ei ole sataprosenttista varmuutta siitä, että Loubet on klassikkokisan lähtöviivalla. Loubet’n mukaan yhteistyö Gilsoulin kanssa toimi hyvin Ford Fiesta Rally2 -auton ohjaamossa.
– Tunsin heti, että Nicolas on täysillä mukana. Etukäteen mietin, ymmärränkö kaikkea hänen sanomaansa, mutta meillä ei ollut mitään ongelmia, Loubet sanoi.
– Tiesin, että hän on loistava kartanlukija, mutta olen todella tyytyväinen, sillä kaikki sujui täydellisesti. Meillä on kaikki tarvittava siihen, että voimme tehdä hyvää työtä. Jos olen mukana Monte Carlossa, minulla ei olisi mitään epäilyksiä.
Gilsoulilla on paljon annettavaa, sillä hänellä on vyöllään 114 MM-rallistarttia ja 13 MM-osakilpailuvoittoa. 40-vuotias nuotinlukija on valmis hyppäämään ranskalaiskuljettajan kyytiin.
– Tämä oli projektin alku ja vielä on paljon pieniä juttuja omaksuttavana. Se vie aikaa, mutta tämä kisa antoi meille hyvän yleiskatsauksen, Gilsoul kertoi.
Kauden 2023 avaava Monte Carlon MM-ralli on ohjelmassa 19.-22. tammikuuta. Kilpailun ilmoittautuminen päättyy tämän viikon perjantaina 16. joulukuuta.
M-Sport Ford on toistaiseksi vahvistanut vain Ott Tänakin sopimuksen ensi kaudelle.
Toni Heinonen / Loïc Rocci (AutoHebdo)
Katso alta kauden 2022 päättäneen Japanin MM-rallin kooste.
