Kovalainen voitti asvaltilla ajetun Kumagoken-rallin näytöstyyliin. Suomalaiskuljettaja tykitti Skoda Fabia R5 -autollaan pohja-ajan kaikille erikoiskokeille. Kokonaiskisan ykköstila heltisi liki puolentoista minuutin erolla ennen Norihiko Katsutaa.
Toyotan WRC-tallin Takamoto Katsutan isä Norihiko ajaa Japanin rallisarjassa Toyotan uudella GR Yaris Rally2 -autolla. Katsutalle podium oli kauden toinen.
Kovalainen on neljän kisan jälkeen tuntuvassa johdossa Japanin rallisarjassa, vaikka mieheltä jäi kauden avausralli väliin SM-sarjan kiireiden vuoksi.
– Ihan hyvin meni kisa. Tänään satoi vettä vielä enemmän kuin eilen. Se toi vähän haastetta rengasvalintaan, Kovalainen sanoi Rallit.fille.
– Aamun ensimmäisellä lenkillä minulla oli vähän liian aggressiivinen rengasvalinta, kun lähdin kuivan kelin seoksella liikenteeseen. Varsinkin pitkä pätkä oli märkä. Huollossa laitettiin pari sadepyörää alle, niin iltapäivällä oli helpompi ajaa.
Kovalainen voitti Japanin rallisarjan myös viime kaudella. Kilpailut ovat miehelle jo varsin tuttuja, mikä helpottaa paljon. Japanin sarjan lisäksi Kovalaisen kiireiseen kisaohjelmaan kuuluvat tällä kaudella myös rallin SM-sarjan osakilpailut sekä Extreme E -sarjan koitokset.
Japanissa Kovalaiselle ei tahdo haastajaa löytyä. Varsinkin kestopinnoitteella entisen F1-tähden vauhti on erittäin tuimaa.
– Koitin pitää sopivaa rytmiä päällä koko ajan. Tiet tässä rallissa ovat tuttuja, joten oli siinä mielessä helpompaa, koska pystyi ulkomuistista ajamaan joitain kohtia. Keli oli kuitenkin aika arvaamaton ja olisi ollut helppo kolauttaa rengas kappaleiksi johonkin kantin reunaan. Siinä mielessä voimme olla tyytyväisiä, että pääsimme kommelluksitta maaliin, Kovalainen summasi.
Seuraavaksi Kovalainen kilpailee parin viikon päästä ajettavassa Seinäjoen SM-rallissa. Talvikauden lumikisoissa suomussalmelainen jäi rutkasti SM-sarjan kärkimiesten vauhdista. Kovalainen epäilee, että soralla tilanne voi olla sama.
– Hyvillä mielin voimme jatkaa Japanin sarjaa. Ennen seuraavaa kisaa Japanissa on kuitenkin todennäköisesti tulossa pudotus maanpinnalle, kun lähdetään Seinäjoella veivaamaan soralle. Se on ollut haastavaa lumen ohella, joten luultavasti kyyti on aika kylmää siellä. Hyvillä mielin lähdetään silti myös Seinäjoelle opettelemaan soralla ajamista.
Japanin rallisarjassa seuraava osakilpailu ajetaan 9.-11. kesäkuuta.
Kumakogen-ralli, lopputulokset:
1. Heikki Kovalainen Skoda 55.36,8 2. Norihiko Katsuta Toyota +1.28,7 3. Takuma Kamada Subaru +2.00,1 4. Keisuke Yamada Toyota +2.22,9 5. Osamu Fukunaga Skoda +2.29,5 6. Fumio Nutahara Toyota +2.31,6 7. Toshihiro Arai Subaru +2.51,1 8. Yuki Kohama Toyota +4.01,9
