Kauden avauskisassa voitto tuli tosin hieman onnekkaasti, kun Mikko Heikkilä kärsi viimeisellä erikoiskokeella rengasrikon johtopaikalta, jonka turvin Paddon nousi ykköseksi. Kauden toinen kisa Kanariansaarilla viikonloppuna oli niin ikään uusiseelantilaiselta erittäin onnistunut.
Paddon viihtyy tunnetusti paremmin soralla, mutta Kanarialla kokenut ratinkääntäjä veivasi itsensä kakkostilalle. Varsinkin asvaltilla EM-sarjassa taso on tuima, joten syystäkin Paddon oli suoritukseensa tyytyväinen.
– Olen todella onnellinen tuloksesta. Tämä on täydellistä mestaruustaisteluamme ajatellen. Isot kiitokset tiimille, jotka ovat tehneet kovaa työtä. Nyt heillä on edessä 5 000 kilometrin matka Puolaan ja matkalla kolmen päivän stoppi Italian pajallamme, Paddon sanoi viitaten jo kahden viikon päästä ajettavaan Puolan EM-ralliin.
Kanarialla voittoon ajoi ranskalainen Yoann Bonato, joka ei kuitenkaan aja täyttä EM-sarjaa. Paddon myönsi, että ajoi lauantaina vain varmistellen toista sijaansa.
– Oli vaikeaa tehdä oikeita rengasvalintoja, koska sää oli niin vaihteleva. Jos ei ole mestaruuskamppailussa, niin silloin voi ottaa riskejä. Me kuitenkin yritimme vain luovia ja tehdä kompromisseja, Paddon selitti.
– Meidän valintamme olivat turvallisia, jonka takia hävisimme vähän aikaa aamulla. Rehellisesti sanottuna emme kuitenkaan edes yrittäneet ajaa Bonatoa kiinni. Olen todella tyytyväinen, että saimme pidettyä toisen tilan. Ennen Power Stagea tuli vielä iso sadekuuro, minkä takia meillä ei ollut mitään mahdollisuuksia ajaa lisäpisteistä.
Paddon ajoi viimeksi MM-sarjan pääluokassa kaudella 2018. Vuodet 2019-21 mies kisasi lähinnä kotimaassaan, kunnes tuli Euroopan karkeloihin mukaan viime kaudella. Paddon ajoi muutaman rallin WRC2-luokassa ja EM-sarjassa.
Kahden osakilpailun jälkeen Paddonilla on EM-sarjassa kasassa 58 pistettä. Bonato on toisena 47 pisteellään, mutta ainakin Kanarialla ranskalainen kertoi, ettei aja täyttä EM-sarjaa. Viime vuoden mestari Efren Llarena on pisteissä kolmantena, jo 24 pistettä Paddonia perässä.
Seuraavaksi EM-sarjassa kaasutellaan sorarallien putki. Puolan kilpailun jälkeen ajetaan soralla myös Latviassa ja Ruotsissa. Seuraavan kerran kestopäällysteellä kilpaillaan Roomassa heinäkuun lopussa.
Katso alapuolelta Kanariansaarten EM-rallin parhaat palat.
