Edellisen SM-rallin Kouvolassa Ruotsin MM-rallin takia väliin jättänyt GRX-tiiminkaksikko Emil Lindholm ja Mikael Korhonen ajoi SM1-luokassa kauden toisen ykköstilansa Joensuun Itärallissa.
Lindholm johti rallin yleiskilpailua vielä viimeiselle yleisöek:lle asti, mutta Toyota Yaris WRC:ta ajanut Japanin Takamoto Katsuta nousi päätöserikoiskokeella vain 0,8 sekunnin erolla rallin yleiskilpailun ykköseksi.
– Mukava oli ajaa maaliin. Lumisade oli paikoin todella sakeaa ja tiet lumen peitossa. Meille on tärkeämpää ajaa oman luokan voitto, siksi en lähtenyt reilua johtoamme riskeeraamaan. Näin jälkikäteen kun eroksi jäi vain tuo 0,8 sekuntia, niin ehkäpä sittenkin olisi tuon verran pitänyt puristaa. Mutta hyvä näin. Ei ole häpeä hävitä tehtaan WRC-autolle. Meiltä hieno kisa, Lindholm muistutti maalissa.
Lindholm piti sakeassa lumisateessa pään kylmänä ja ei tehnyt virheitä.
– Tiellä oli paljon lunta, johon jokaisen auton jälkeen puhdistui ajouraa. Ehkäpä etuvetoautokokemuksestani oli tänään hyötyä. Pystyin ajamaan lumiurassa hyvin.
Lindholmille talvikausi oli kaiken kaikkiaan menestyksekäs: kolmesta rallista SM1-luokan voitot molemmista SM-ralleista ja Ruotsin MM-rallista WRC2-luokan toinen sija.
– Pitää kiittää GRX-tiimiämme, Printsportin huoltoa sekä Volkswagenia hyvästä ja nopeasta autosta että Micheliniä luotettavista ja pitävistä renkaista. Myös rallijärjestäjälle tänään iso kiitos hienosta reitistä. Itärallin EK2 oli minulle tähänastisen ajajaurani paras kokemus ralliauton ratissa. Olipas hieno rallitie, Lindholm hymyili maalissa.
Ralli SM-sarja jää reilun kahden kuukauden mittaiselle kevättauolle. Sarja jatkuu toukokuun 24.-25. päivä Riihimäki-rallilla. Kauden aikana SM-pisteistä kilpaillaan kaikkiaan seitsemässä osakilpailussa. Sarja päättyy syyskuun lopulla Salon ja Turun seuduilla ajettavaan SM-osakilpailuun.
