Overdrive-tallin Toyota-kuljettaja Guillaume de Mevius oli sijoittunut kilpailun avanneella prologilla vasta 25:nneksi, mutta lauantain 414-kilometrisellä taipaleella hän pesi koko muun porukan autoluokassa.
Belgialaisen pystyi lopulta haastamaan ainoastaan Audin espanjalaiskonkari Carlos Sainz, joka jäi minuutin ja 44 sekuntia kärkinoteerauksesta. Kyseessä oli de Meviuksen ensimmäinen etappivoitto ikonisessa kilpailussa.
De Mevius yllätti itsensäkin suorituksellaan.
– Ajoimme fiksusti ja vältimme rengasrikot, mikä oli tänään todella tärkeää. Mutta olen melko yllättynyt, että päädyimme näin korkealle, belgialainen sanoi.
Aavikkoseikkailussa kolmanneksi nousi Toyota-pilotti Giniel de Villiers, joka on jäänyt lähes kymmenen minuuttia kärjestä.
Kilpailun suurimpiin suosikeihin kuuluvat Sebastien Loeb, Nasser Al-Attiyah ja Stephane Peterhansel olivat sen sijaan ongelmissa lauantain osuudella. Loeb joutui pysähtymään pariin otteeseen matkan varrella ja putosi kokonaistilanteessa 18. sijalle vajaan 23 minuutin päähän kärjestä.
– Tiesimme, ettei tämä pätkä olisi ajollisesti kovinkaan mukava, mutta se piti ajaa. Selvisimme siitä, mutta emme ilman ongelmia. Meillä tyhjeni rengas kerran ja lisäksi meidän piti vaihtaa yksi osa. Meiltä meni aikaa yhteensä varttitunti, mutta pääsimmepä tänne, Loeb totesi.
– Se oli yhtä helvettiä. Toivoimme vain, ettei meille tulisi enempää rengasrikkoja. Selvisimme ja vain sillä on merkitystä tällä hetkellä.
Dakar-rallin voittoa puolustava Al-Attiyah taipui kärjelle lopulta 25 minuutilla ja ranskalaiskonkari Peterhansel 32 minuutilla. Molemmat kärsivät kaksi rengasrikkoa etapin aikana.
– Ajoimme todella varovaisesti, mutta silti meiltä hajosi kaksi rengasta viimeisten 30 kilometrin aikana. Vain taivas tietää, miten se tapahtui. En ilmeisesti ymmärrä, miten painavalla autolla pitäisi ajaa kivien yli, Peterhansel harmitteli.
Dakar-ralli jatkuu sunnuntaina toisella etapilla, jolla on mittaa 463 kilometriä.
Dakar-rallin tilanne 1. etapin jälkeen:
1. G. de Mevius Toyota 4.35.59 2. Carlos Sainz Audi +1.44 3. G. de Villiers Toyota +9.18 4. Vaidotas Zala Mini +10.42 5. Romain Dumas Toyota +12.18 6. Lucas Moraes Toyota +13.25 7. Yazeed Al-Rajhi Toyota +13.39 8. Mathieu Serradori Century +14.12 9. Mattias Ekström Audi +14.20 10. Saood Variawa Toyota +14.34 ... 18. Sebastien Loeb Prodrive +22.47 21. Nasser Al-Attiyah Toyota +24.47 23. S. Peterhansel Audi +32.15
